Burnham pleit voor ‘eerlijk gesprek’ over vrij verkeer met de EU

Premier Andy Burnham zegt dat Groot-Brittannië een ‘eerlijk gesprek’ moet voeren over het herstellen van het vrije verkeer met de Europese Unie. Daarmee laait het debat op over een van de meest omstreden gevolgen van de brexit.

In een interview met de Sunday Times zei Burnham dat een nauwere relatie met Brussel ook EU-lidmaatschap of deelname aan de interne markt zou kunnen omvatten, wat vrij verkeer met zich mee zou brengen. Hij zei echter dat hij zichzelf geen lidmaatschap van de eurozone of Schengen, het gebied waarbinnen zonder paspoort wordt gereisd, ziet aanbevelen.

Burnham omschreef migratie tijdens het Britse EU-lidmaatschap als anders dan de huidige patronen. Volgens hem kwamen mensen vaak een paar jaar naar Groot-Brittannië en keerden ze daarna terug naar huis. Ook erkende hij dat vrij verkeer „zeer aanzienlijke uitdagingen” met zich had meegebracht.

De uitspraken leggen een ander accent dan Burnhams standpunt tijdens de tussentijdse verkiezing in Makerfield in juni. Toen zei hij niet voor te stellen dat het VK zou overwegen opnieuw lid te worden van de EU en beloofde hij de brexitdiscussie niet opnieuw te voeren. Sindsdien heeft hij gezegd dat ingrijpende veranderingen een mandaat bij algemene verkiezingen zouden vereisen. Die moeten uiterlijk in 2029 worden gehouden.

Naar verwachting zal Burnham op 20 november tijdens een top tussen het VK en de EU in Brussel opties voor nauwere betrekkingen uiteenzetten. Eerder zei hij dat een terugkeer naar de EU een van de opties kon zijn om te bespreken, maar hij heeft zich niet vastgelegd op het nastreven daarvan.

Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp zei dat er „geen terugkeer” naar vrij verkeer kon zijn. Volgens hem zou dat betekenen dat de controle over de Britse grenzen weer uit handen wordt gegeven. Reform UK-leider Nigel Farage noemde Burnhams uitspraken een „totale verraderij” van de brexitkiezers en van zijn campagneboodschap in Makerfield.

In het verkiezingsmanifest van Labour voor 2024 werd een terugkeer naar vrij verkeer, lidmaatschap van de interne markt of een douane-unie uitgesloten. Burnham heeft gezegd dat fundamentele veranderingen steun van de kiezers zouden vereisen.