Britse boetes tegen illegale tewerkstelling onder de loep na undercoverreportage BBC over advies van advocaat

De BBC meldt dat minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood een onderzoek heeft aangekondigd naar de manier waarop boetes voor het tewerkstellen van mensen zonder het recht om te werken worden opgelegd en geïnd. Aanleiding is een undercoverreportage van de omroep, waarin een advocaat volgens de BBC een manier suggereerde om een boete van £45.000 te ontlopen door iemand in het buitenland als eigenaar van een bedrijf op te geven.

De advocaat, Alias Yousaf, sprak met een verslaggever die zich voordeed als eigenaar van een mini-supermarkt. Volgens de BBC stelde Yousaf voor iemand in het buitenland te zoeken die zou verklaren dat hij of zij de eigenaar was. De winkel, de werknemer en de boete waren voor het onderzoek verzonnen.

Een tweede undercoverjournalist vertelde Yousaf vervolgens dat hij niet de eigenaar van de winkel was, volgens het verslag van de BBC over hun opgenomen gesprek. Yousaf antwoordde: “Als je dat tegen mij zegt, kan ik dat niet doen.” De BBC zegt dat hij later verklaarde dat hij geen zaak op basis van onwaarheden kon voortzetten. Yousaf ontkent iemand te hebben geadviseerd een boete op naam te zetten van iemand die niet verantwoordelijk was voor een bedrijf, of valse informatie aan het ministerie van Binnenlandse Zaken te geven. Hij zegt dat hij boetes op rechtmatige wijze aanvecht en niet voor de verslaggever optrad.

De bredere vraag is of het boetestelsel de boetes kan innen die daadwerkelijk verschuldigd zijn. Op basis van cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken meldt de BBC dat momenteel minstens £150 miljoen openstaat. Ook bericht de omroep dat tussen 2021 en 2025 boetes ter waarde van £215 miljoen zijn opgelegd, terwijl in die periode £60,5 miljoen is geïnd. Het ministerie waarschuwde dat beroepen, kortingen bij snelle betaling en de tijd die nodig is om te betalen betekenen dat die totalen niet zonder meer als inningspercentage met elkaar kunnen worden vergeleken.

Volgens de overheidsrichtlijnen kan een werkgever een civiele boete krijgen van maximaal £60.000 per werknemer zonder het recht om te werken, en kan die bezwaar maken tegen een boetebeschikking. Het undercovergesprek stelt niet vast dat het opgeven van iemand anders als eigenaar een echte boete zou laten vervallen. Mahmood vertelde de BBC dat het onderzoek erop gericht zou zijn de aanpak van niet-betaling en niet-naleving te versterken.