Aziatische voetbalbaas steunt Infantino voor nieuwe FIFA-termijn na kritiek

De voorzitter van de Aziatische voetbalbond (AFC), Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, heeft Gianni Infantino gesteund voor een nieuwe termijn als FIFA-voorzitter. Daarmee komt hij terug op zijn kritiek op de zittende voorzitter van slechts twee maanden geleden en versterkt hij Infantinos positie in aanloop naar de verkiezing in maart.

Tijdens het AFC-congres in Tokio, waar Infantino ook aanwezig was, zei Sheikh Salman: „We bevestigen opnieuw onze volledige steun aan u, natuurlijk, nu u een nieuw mandaat als voorzitter nastreeft.” Hij zei dat beide partijen hun meningsverschillen hadden besproken en klaar waren om „verder te gaan, verenigd in uw steun, Gianni”.

In augustus ondertekende Sheikh Salman samen met de voorzitters van UEFA en Concacaf een gezamenlijke brief waarin Infantino ervan werd beschuldigd het vertrouwen te hebben geschonden met een plan om aandelen in het WK aan particuliere investeerders te verkopen. Het plan, bekend als FIFA Forward Enterprise, werd later geschrapt.

De koerswijziging is een tegenslag voor degenen die Infantino willen uitdagen, wiens huidige termijn naar verwachting in 2027 afloopt. Bij de verkiezing in Rabat in maart beschikken de Aziatische lidbonden over 46 van de in totaal 211 stemmen. Afrika heeft 54 stemmen en UEFA 55.

Kandidaten moeten uiterlijk op 18 november bevestigen dat ze zich verkiesbaar stellen. De BBC meldde dat op het moment van publicatie niemand zich had aangemeld en dat Infantino mogelijk zonder tegenkandidaat kan meedoen. Mogelijke uitdagers, onder wie Concacaf-voorzitter Victor Montagliani en UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin, hebben aangegeven geen kandidaat te zijn.

Infantino bood vorige week tijdens een vergadering van de FIFA-raad zijn excuses aan voor het geschrapte investeringsplan voor het WK, maar legde niet volledig uit hoe het tot stand was gekomen. UEFA heeft FIFA sindsdien opgeroepen belangrijke documenten vrij te geven en uiterlijk op 2 november vragen te beantwoorden over het bestuur en de besluitvorming. De KNVB heeft ook gezegd nog steeds te willen dat Infantino vertrekt en pogingen te steunen om een Europese uitdager te vinden.