Antonelli komt F1-titel dichtbij met dominante zege in Grand Prix van de Verenigde Staten

Kimi Antonelli kwam met een dominante zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten dicht bij de Formule 1-titel bij de coureurs, maar moet tot de race van volgend weekend in Mexico-Stad wachten om het kampioenschap veilig te stellen.

De 20-jarige Mercedes-coureur heeft in het klassement een voorsprong die zo groot is dat alleen een overwinning van teamgenoot George Russell of Lewis Hamilton van Ferrari in Mexico kan voorkomen dat hij daar de titel veiligstelt. Zelfs dan wordt Antonelli kampioen als hij tegen Russell als negende of hoger eindigt, of tegen Hamilton als tiende of hoger.

Antonelli won in Austin, terwijl Russell als achtste eindigde en Hamilton als vierde — net genoeg om de strijd levend te houden. Russell kreeg ook een tijdstraf van vijf seconden.

Mercedes-teambaas Toto Wolff noemde het Antonelli’s beste optreden tot nu toe en omschreef het als „de race van een kampioen die nog geen kampioen is”. Hij zei ook dat Antonelli „meer uit de auto had gehaald”.

De lof kwam na een weekend waarin Mercedes een upgradepakket gebruikte dat volgens Wolff moeilijk te bedienen was. Antonelli pakte poleposition en controleerde de race, terwijl Russell moeite had om McLarens Oscar Piastri in te halen. Wolff zei dat Antonelli’s rijstijl goed bij de auto paste, terwijl Russell moeite had met het smalle werkingsvenster.

Antonelli zei dat zijn overwinning op Monza, waar hij vanaf de 19e plaats op de startgrid won, bijzonder bleef. Maar volgens hem was de uitvoering in Austin sterker; hij zei dat het team het hele weekend zijn tempo had opgebouwd.

Als hij de titel wint, wordt Antonelli de eerste Italiaanse kampioen sinds Alberto Ascari in 1953 en de jongste wereldkampioen, waarmee hij het record van Sebastian Vettel uit 2010 met meer dan drie jaar verbreekt. McLaren-teambaas Andrea Stella prees Antonelli’s vermogen om agressief te rijden en toch resultaten te behalen.

Antonelli zei dat hij het weekend in Mexico met dezelfde instelling zou aanpakken: genieten en strijden voor nog een overwinning.