Aantal asbesthoudende materialen stijgt terwijl stemming over renovatie van het Parlement nog niet is ingepland

Volgens berichtgeving van de BBC zijn in het Palace of Westminster en op het bredere parlementaire terrein meer dan 1.650 asbesthoudende materialen geregistreerd. Dit gebeurt nu er opnieuw oproepen klinken aan parlementsleden om te besluiten hoe het gebouw moet worden gerenoveerd. Het aantal ligt 500 hoger dan in 2021, aldus de BBC, die zich baseert op een verzoek op grond van de wet op de vrijheid van informatie.

De BBC meldde dat de parlementaire autoriteiten tijdens inspecties voorafgaand aan de geplande renovatie meer asbest hebben aangetroffen. Hoewel de afgelopen vijf jaar 700 materialen zijn verwijderd, is het geregistreerde totaal gestegen. Bijna 200 materialen zijn volgens de richtlijnen van de Health and Safety Executive ingedeeld als middelgroot risico, meldde de omroep; de meeste bevinden zich op verborgen plekken en zijn als laag risico ingedeeld.

De ontdekking komt terwijl het Parlement een omvangrijk renovatieprogramma overweegt. In een rapport dat op 4 november werd gepubliceerd, stelde de Public Accounts Committee dat Lagerhuisleden en leden van het Hogerhuis genoeg informatie hadden om te debatteren en te stemmen over het inperken van de onderzochte opties en het goedkeuren van een eerste fase van de werkzaamheden. De commissie sprak geen voorkeur uit voor een bepaalde optie.

Elk jaar uitstel verhoogt de mogelijke totale kosten van het programma met maximaal £420 miljoen, aldus de commissie. De griffiers van beide Kamers schatten dat het uitstellen van de stemming tot na de zomer, tot eind 2026, £290 miljoen extra had gekost. Dit zijn ramingen van de programmakosten, niet de prijs van een specifieke renovatieoptie.

Stemming nog zonder datum

De stemming werd vóór Pasen verwacht, maar had ten tijde van het commissierapport nog niet plaatsgevonden. Volgens de BBC hadden regeringswhips besproken om de stemming vóór het einde van het jaar te houden, maar was er nog geen datum vastgesteld.

Met de stemming wordt besloten of maximaal £3 miljard wordt goedgekeurd voor fase één van de werkzaamheden, die zeven jaar zal duren, en of het aantal uitgewerkte opties van vier tot twee wordt teruggebracht. De commissie stelde dat de eerste stemming richting zou geven aan verder werk; een definitief besluit over de voornaamste renovatieaanpak moet in 2030 worden genomen.

De opties verschillen aanzienlijk in kosten en duur. Bij volledige ontruiming verhuizen beide Kamers voor een groot deel van de werkzaamheden. Deze optie wordt geraamd op £11,1 miljard tot £15,6 miljard en 19 tot 24 jaar. De optie Enhanced Maintenance and Improvement plus houdt in dat het Hogerhuis acht tot 13 jaar verhuist, terwijl het Lagerhuis gedurende het grootste deel van het programma op locatie blijft. De kosten worden geraamd op £19,5 miljard tot £39,2 miljard en de duur op 38 tot 61 jaar.