Estevao grijpt zijn eerste basisplaats in de Premier League en helpt Chelsea aan winst op Manchester United

Estevao Willian stond zaterdag voor het eerst dit seizoen in de basis in de Premier League, toen Chelsea Manchester United op Stamford Bridge met 2-0 versloeg. Met zijn aanvallende optreden kan hij zijn kansen op een vaste plek vergroten.

De 19-jarige Braziliaan speelde 86 minuten en kreeg een staande ovatie. Hij ondernam zes schoten, creëerde drie kansen, voltooide vijf dribbels en raakte de bal 12 keer in het strafschopgebied van United. Twee doelpogingen leverden een treffer op, maar werden afgekeurd wegens buitenspel. De tweede beslissing was nipt.

Chelsea-manager Xabi Alonso zei dat hij Estevao na de nederlaag tegen Tottenham van vorig weekend had verteld dat hij tegen United zou starten. „Hij heeft het best mogelijke antwoord gegeven om te laten zien dat hij meer verdient en dat hij er klaar voor was”, zei Alonso.

Estevao bleef afgelopen midweek ongebruikte wisselspeler bij Chelsea’s nederlaag tegen Liverpool na strafschoppen. Voor zaterdag was zijn enige basisplaats dit seizoen geweest tegen Luton Town, dat uitkomt in League One, in de Carabao Cup. Zijn beperkte speeltijd leidde in Brazilië tot speculatie dat hij ontevreden was of een transfer wilde. De BBC meldde echter dat mensen bij Chelsea en mensen in de omgeving van de speler hadden aangegeven dat er geen tekenen van ontevredenheid waren.

Volgens de BBC waren Estevao’s kansen beperkt door de vorm van Morgan Rogers, Cole Palmer en Joao Pedro, en doordat Chelsea vaak vroeg op voorsprong komt en vanaf de bank voor verdedigende opties kiest. Joao Pedro was een van de acht spelers die voorafgaand aan de wedstrijd tegen United niet beschikbaar waren.

Alonso stelde Rogers op als centrumspits; ook Pedro Neto nam geregeld centrale posities in. Rogers opende in de 50e minuut de score met een individuele actie. Palmer benutte een strafschop en stelde daarmee de zege veilig. Alonso zei dat de ploeg oplossingen moest vinden met de beschikbare spelers.

Estevao’s optreden volgde op vragen over zijn plek bij Chelsea, onder meer na zijn ontbreken tegen Liverpool. Het eerdere debat over zijn beperkte rol draaide om de concurrentie voor aanvallende posities en de tactische keuzes van Alonso. Zijn optreden tegen United biedt de manager een nieuwe optie, maar het is nog de vraag of de vleugelspeler nu meer speelminuten zal krijgen.