ESA bestelt nog vier Galileo-satellieten van de tweede generatie

Het Europees Ruimteagentschap (ESA) heeft nog vier Galileo-satellieten van de tweede generatie besteld. Daarmee komt de geplande vloot van de opgewaardeerde satellieten op 16. De extra satellieten moeten in 2031 worden geleverd en zullen naar verwachting kort daarna worden gelanceerd. Zo wordt het Europese satellietnavigatieprogramma uitgebreid na de eerste geplande moderniseringsronde.

ESA heeft op 23 oktober contracten getekend met Thales Alenia Space in Rome en op 26 oktober met Airbus Defence and Space in Ottobrunn, Duitsland. De bedrijven hadden al een contract voor de bouw van elk zes satellieten van de tweede generatie; de nieuwe overeenkomsten voegen voor elke fabrikant twee satellieten toe.

De eerste 12 satellieten bevinden zich in de ontwikkelings- en kwalificatiefase. De systeemintegratie en compatibiliteitstests zijn aan de gang. Volgens ESA gaan de eerste satellieten in 2027 de integratie- en vliegtestfase in, voorafgaand aan de eerste lancering in 2028. De vier nieuwe satellieten zijn identiek aan de satellieten die al in ontwikkeling zijn.

De satellieten van de tweede generatie zijn ontworpen met digitale navigatieapparatuur, een verbeterde navigatieantenne, verbindingen tussen satellieten en een vernieuwde configuratie van de atoomklokken. Volgens ESA moeten de verbeteringen robuustere en betrouwbaardere plaatsbepaling, navigatie en tijdsbepaling mogelijk maken en tegelijk nieuwe diensten ondersteunen.

De signaalgeneratiemodule voor de volgende generatie Galileo heeft de eerste tests al doorstaan. Dat is een stap op weg naar de integratie van het eerste vluchtmodel. De Europese Commissie beheert en financiert het Galileo-programma. ESA leidt het ontwerp, de ontwikkeling en de kwalificatie van de ruimte- en grondsystemen en heeft de contracten namens het EU-agentschap voor het ruimtevaartprogramma gesloten.