Noordoost-Schotland uitgesloten als herkomst van de Altaarsteen van Stonehenge

Onderzoekers hebben noordoost-Schotland uitgesloten als herkomst van de Altaarsteen van Stonehenge, waardoor het mysterie rond de oorsprong van de kenmerkende zandstenen plaat opnieuw is opgelaaid.

De steen is 4,9 meter lang en ligt nu grotendeels begraven in het monument. Men dacht ooit dat hij uit Wales kwam. Een eerdere studie wees in plaats daarvan naar noordoost-Schotland, maar geologische tests in het Orcadische Bekken vonden geen plek met overeenkomende kenmerken.

Het nieuwste onderzoek combineerde nieuwe waarnemingen met analyses van museumfragmenten. Daarbij werden de structuur, mineralen en samenstelling van de steen onderzocht. De resultaten zijn gepubliceerd in het Journal of the Geological Society.

Professor Duncan Pirrie van de University of South Wales, die het onderzoek leidde, zei dat het werk onderzoekers „veel beter in staat stelt zich te richten op de gebieden die waarschijnlijk het meeste opleveren”. Hij noemde het de meest uitgebreide geologische studie van de steen tot nu toe.

Nick Pearce, een geochemie-expert aan de Aberystwyth University die aan het eerdere onderzoek meewerkte, zei dat het uitsluiten van mogelijke herkomstgebieden net zo belangrijk was als het vinden van nieuwe gebieden. De Altaarsteen is uniek onder de stenen van Stonehenge. Als de oorsprong ervan wordt achterhaald, kan dat licht werpen op hoe hij duizenden jaren geleden Salisbury Plain bereikte.

Stonehenge werd in verschillende fasen gebouwd tussen 3000 en 1600 v.Chr. Sommige kleinere bluestones kwamen uit West-Wales, op ongeveer 225 km afstand, maar de herkomst van de Altaarsteen blijft onbekend.