Saliba keert terug op training terwijl Arteta zijn defensieve opties afweegt

William Saliba is teruggekeerd op de groepstraining, waardoor Arsenal-manager Mikel Arteta meer defensieve opties heeft nu de koploper van de Premier League een druk programma tegemoetgaat.

De Franse verdediger had het seizoen tot nu toe gemist door een rugblessure. Arsenal zegt voorzichtig te zullen zijn met zijn terugkeer; er is geen tijdschema vastgesteld voor wanneer hij weer een vaste keuze wordt.

Door zijn afwezigheid kreeg zomeraanwinst Ezri Konsa de kans om zich naast Gabriel Magalhães te vestigen. Konsa stond aan de aftrap in zeven van Arsenals negen competitiewedstrijden en het team kreeg in die negen duels vijf doelpunten tegen. Arteta omschreef de gewenningsperiode van de verdediger als ‘ongelooflijk’.

Saliba en Gabriel vormden vorig seizoen het vaste centrale verdedigingsduo van Arsenal, toen de club de competitie won en 27 doelpunten tegen kreeg. Saliba werd ook voor de vierde keer op rij opgenomen in het PFA-elftal van het jaar.

Waar zou Konsa kunnen spelen?

Wanneer Saliba er klaar voor is, zou Arteta hem weer naast Gabriel kunnen opstellen en Konsa naar de rechtsbackpositie kunnen verplaatsen. De 29-jarige speelde daar voor Engeland, terwijl Arsenals gebruikelijke opties op rechtsback, Ben White en Jurrien Timber, dit seizoen allebei betrouwbare keuzes zijn geweest.

Arsenal heeft ook te maken gehad met blessures onder de verdedigers: White was dit seizoen beschikbaar voor op één na alle wedstrijden van de club, terwijl de jonge centrale verdediger Cristhian Mosquera is hersteld van een hamstringblessure. Meer concurrentie kan de speeltijd van Mosquera beperken, al kan het drukke programma Arteta mogelijkheden geven om te rouleren.

Arsenal ontvangt zaterdag Hull, vóór de interlandperiode. Dat kan Saliba de tijd geven om zijn fitheid op te bouwen. De club speelde vorig seizoen 63 wedstrijden en Arteta zal over voldoende diepte moeten beschikken als zijn ploeg opnieuw op meerdere fronten wil meedoen.