Mississippi geeft beelden vrij van politiegeweld waarbij de één jaar oude Kohen Wiley om het leven kwam

De autoriteiten in Mississippi hebben beelden vrijgegeven van het incident waarbij een politieagent de één jaar oude Kohen Wiley doodschoot op een Walmart-parkeerterrein. De opnamen laten zien wat er gebeurde voordat een aanklager van de staat besloot het geweldgebruik door de agent gerechtvaardigd te noemen — een besluit dat de familie van het kind betwist.

Kohen zat op schoot bij zijn moeder, Vellesiya Wiley, op de passagiersstoel voorin toen het incident op 14 juni plaatsvond in Senatobia. Het Mississippi Department of Public Safety gaf op donderdag 22 oktober opnamen van verschillende camera’s vrij, waaronder die van de bodycam van de agent die schoot, Hunter Foster.

Volgens verslagen van de opnamen door de BBC en Associated Press kwamen vijf agenten met getrokken wapens op de auto af nadat een winkelmedewerker hen had gewaarschuwd voor vermoedelijke winkeldiefstal. De auto reed achteruit tegen een geparkeerd voertuig en reed daarna vooruit. AP meldt dat Foster naar de auto toe stapte, opzij sprong toen de wielen van hem af draaiden en schoot terwijl de auto hem passeerde. De ruit van de passagiersdeur voorin sneuvelde.

Fosters advocaat, Martin Zummach, vertelde de BBC dat de bestuurder had geprobeerd de agenten te doden en dat Foster geen andere keus had dan te schieten. De auto die op Foster af beweegt, is te zien in de beschrijvingen van de beelden; de bedoeling van de bestuurder blijkt daar niet uit. Kohens familie betwist dat de schietpartij gerechtvaardigd was. Haar advocaat, Ben Crump, heeft de politie-inzet “vanaf het allereerste begin buitensporig” genoemd en zegt dat het schot dat Kohen doodde vanaf de zijkant van de auto kwam.

Het kantoor van de procureur-generaal zei op 19 oktober dat Fosters geweldgebruik gerechtvaardigd was, na een onderzoek door het Mississippi Bureau of Investigation. In de korte openbare verklaring werd niet uitgelegd hoe de afzonderlijke schoten waren beoordeeld. Het was een besluit van de aanklager, geen rechterlijke uitspraak.

Er blijven ook vragen over de tactieken van de agenten. Zes deskundigen die Mississippi Today raadpleegde, bekritiseerden de agenten omdat ze voor de auto gingen staan; in een door de nieuwsorganisatie gepubliceerd fragment uit het politiebeleid van Senatobia staat dat de eerste verantwoordelijkheid van een agent is om uit de baan van een naderend voertuig te gaan. De deskundigen bekeken eerder uitgelekte beelden die de nieuwsorganisatie als onvolledig omschreef. Een door de nieuwsorganisatie geraadpleegde advocaat die politieagenten verdedigt, waarschuwde dat video de ervaring van een agent op dat moment niet volledig kan weergeven. AP berichtte ook over de opvatting van een voormalige politie-luitenant dat de schietpartij objectief gezien redelijk was.

Mississippi Today zei dat op de uitgelekte beelden niet duidelijk te zien was of de auto een agent raakte. De burgemeester bevestigde vrijdag tegenover CBS News dat Foster ontslag had genomen; volgens Mississippi Today hadden stadsfunctionarissen zijn ontslag woensdag aanvaard, voordat de video openbaar werd gemaakt. Aanklager Jay Hale vertelde CBS dat zijn kantoor de zaak zou beoordelen voordat het besloot of het iets over de bestuurder aan een grand jury zou voorleggen. Noch zij, noch Kohens moeder was op het moment van de berichtgeving aangeklaagd.