Zeldzaam skelet van Nanotyrannus Jodi gaat naar veiling in New York

Een zeldzaam skelet van een Nanotyrannus wordt dinsdag in New York geveild. Sotheby’s schat dat het tot 9 miljoen dollar (6,8 miljoen pond) kan opbrengen. De minimumprijs van het veilinghuis is 6 miljoen dollar (4,5 miljoen pond).

Het gemonteerde fossiel, bijgenaamd Jodi, is ongeveer 10 voet (3 meter) hoog. Het bestaat uit ongeveer 191 fossiele botdelen en heeft een schedel die Sotheby’s als vrijwel compleet omschrijft. De veiling is de eerste keer dat een exemplaar van Nanotyrannus op de markt komt sinds onderzoekers vorig jaar bevestigden dat het geslacht verschilt van Tyrannosaurus rex.

Sommigen dachten lange tijd dat Nanotyrannus een jonge T. rex was. Het waren twee afzonderlijke, kleinere roofdieren die ongeveer 67 miljoen jaar geleden tegelijkertijd leefden. Volgens de BBC maakte de classificatie een einde aan een debat dat tientallen jaren had geduurd.

De verkoop heeft de onenigheid nieuw leven ingeblazen over de vraag of belangrijke fossielen particulier verkocht mogen worden. De paleontoloog Steve Brusatte uit Edinburgh noemde het vooruitzicht dat Jodi in een particuliere collectie zou verdwijnen „aangrijpend”. Hij vertelde de BBC dat het een van de beste skeletten was van een soort die wetenschappers pas onlangs hadden herkend.

Megan Jenkins, paleontoloog aan de University of Portsmouth, zei dat er twee kanten aan het debat waren. Ze vertelde het programma Today van BBC Radio 4 dat opgravingen veel tijd, inspanning en geld vergden. Ook zei ze dat veel particulier verkochte fossielen uiteindelijk voor het publiek toegankelijk worden of in musea terechtkomen.

Jodi werd gevonden op het land van rancher Jodi Pierson in Montana en opgegraven door de commerciële paleontoloog Clayton Phipps. Phipps ontdekte ook het fossiel Dueling Dinosaurs, dat in 2006 in de buurt werd gevonden en later belangrijk bleek voor onderzoek dat Nanotyrannus van T. rex onderscheidt.

De veiling volgt op Sotheby’s verkoop van het T. rex-skelet Gus voor 50,1 miljoen dollar (37,4 miljoen pond) in juli. Na die verkoop zei Brusatte dat musea en universiteiten zulke hoge bedragen niet konden betalen. Dat riep zorgen op over publieke toegang en wetenschappelijk onderzoek.