Voormalig gedetineerde waarschuwt: Russell Brand staat een zware start in Wandsworth te wachten

Russell Brand zit vast in HMP Wandsworth nadat hij tot 10 jaar en zes maanden gevangenisstraf is veroordeeld voor verkrachting en aanranding. Een voormalig gedetineerde waarschuwde dat de eerste weken in de Londense gevangenis uitzonderlijk zwaar kunnen zijn. Personeelsleden en voormalige gevangenen zeggen dat Brands veroordeling en publieke bekendheid hem kwetsbaar kunnen maken voor andere gedetineerden.

Chris Atkins, die acht maanden in Wandsworth vastzat wegens belastingfraude, omschreef de gevangenis als „de hel op aarde”. Hij zei dat de eerste maand het zwaarst was en beschreef de schok van gevangenschap en lange periodes met weinig gezelschap. Atkins voorspelde dat de ervaring voor Brand erger zou zijn vanwege de misdrijven waarvoor hij is veroordeeld en zijn verlies van publieke bekendheid.

Brand werd op 5 november schuldig bevonden aan één verkrachting en drie gevallen van aanranding; op 9 november kreeg hij zijn straf opgelegd. Volgens de BBC zit hij ongeveer een week in Wandsworth.

Een bron in de omgeving van Brand vertelde de BBC dat het „opmerkelijk goed met hem ging gezien de omstandigheden” en dat hij vanuit afzondering naar een reguliere vleugel was overgebracht. Een gevangenismedewerker zei dat sommige gedetineerden zijn naam hadden geroepen en met celdeuren hadden geslagen, terwijl anderen boos waren over zijn misdrijven.

Voormalige gevangenen vertelden de BBC dat mensen die zijn veroordeeld voor seksuele misdrijven een groter risico lopen op mishandeling en vanwege dat risico mogelijk moeilijker aan werk in de gevangenis komen. Een voormalige gevangenisdirecteur zei dat rechtszaken met veel media-aandacht de aandacht kunnen vestigen op de misdrijven van een dader en diegene kwetsbaar kunnen maken voor mishandeling door andere gedetineerden.

Atkins beschreef ook praktische problemen voor nieuwkomers, waaronder telefoonnummers laten goedkeuren en bezoek regelen. Hij zei dat het vijf weken duurde voordat hij zijn jonge zoon kon zien. Brand kan uiteindelijk naar een andere gevangenis worden overgeplaatst, meldde de BBC. Volgens de omroep worden gedetineerden die voor bepaalde ernstige gewelds- of seksuele misdrijven tot ten minste vier jaar zijn veroordeeld doorgaans vrijgelaten nadat ze twee derde van hun straf hebben uitgezeten. In Brands geval zou dat zeven jaar zijn.