Dubbelspelers roepen ATP op voorgestelde bezuinigingen te herzien vóór stemming

Meer dan 180 mannelijke dubbelspelers, oud-spelers en nationale federaties hebben een open brief ondertekend waarin ze de ATP Tour oproepen voorgestelde bezuinigingen op de inschrijvingsvelden en het prijzengeld voor dubbelspel vanaf 2028 te heroverwegen. Het bestuur van de tour stemt volgende maand tijdens de ATP Finals in Turijn over de plannen.

Onder de ondertekenaars zijn de Britse nummer één van de wereld Henry Patten en de voormalige dubbelkampioenen Mike en Bob Bryan. In de brief staat dat de voorgestelde hervormingen „veel te ver gaan”. Ook wordt de ATP opgeroepen de tennissport te laten groeien zonder de dubbelspelers achter te laten.

De ATP heeft voorgesteld het aantal teams in het dubbelspel terug te brengen tot 16 bij de belangrijkste Masters 1000-toernooien en tot acht bij kleinere toernooien. Ook zou het aandeel van het prijzengeld dat naar het dubbelspel gaat kunnen worden gehalveerd, van 20% naar 10%, waarbij het verschil naar de enkelspelers gaat.

De Nederlandse speler Sem Verbeek, een van de organisatoren van de brief, zei tegen BBC Sport: „Deze voorstellen zouden carrières, bestaansmiddelen en dromen vernietigen.”

De brief werd maandag ondertekend door 137 actieve spelers, 28 oud-spelers en 20 nationale federaties. De organisatoren hopen dat de gezamenlijke oproep de ATP ertoe zal bewegen de plannen te heroverwegen.

De ATP zegt dat de voorstellen deel uitmaken van een bredere evaluatie die bedoeld is om de tour vanaf 2028 te versterken en een duurzamer model voor de lange termijn te creëren. Volgens de ATP zijn de plannen gebaseerd op analyses van kosten, inkomsten en kijkcijfers. De tour stelt dat grote zelfstandige dubbelspeltoernooien druk leggen op de toernooien, vooral omdat minder enkelspelers ook aan het dubbelspel deelnemen.

Sommigen in de tenniswereld vinden dat het dubbelspel een te groot deel van het prijzengeld ontvangt in verhouding tot zijn publiek. Spelers die tegen de bezuinigingen zijn, stellen dat de ATP zich juist meer moet inspannen om het format te promoten, dat volgens hen veel door clubleden wordt gespeeld.

De twee partijen hebben gesprekken gevoerd, onder meer tijdens de Shanghai Masters, en een bron bij de ATP vertelde de BBC dat een compromis waarschijnlijk was. Patten heeft de positie van de spelers omschreven als een „zware strijd”, maar zei ook optimistisch te blijven dat de tour tegenvoorstellen zou overwegen.

De broers Bryan hebben gezegd dat ze spelers zouden steunen die een rechtszaak overwegen. In 2005 leidden ze een rechtszaak tegen de ATP over voorgestelde wijzigingen in het dubbelspel. Mike Bryan noemde de huidige voorstellen „concurrentiebeperkend”; dat is het standpunt van de spelers, niet een oordeel van de ATP.