Andersons sterke start bij City gaat gepaard met een aanpassing aan zijn positie

Elliot Anderson is sterk begonnen bij Manchester City. Zijn druk zetten, passing en vermogen om de bal te veroveren worden genoemd als kwaliteiten terwijl hij zich aanpast aan een meer teruggetrokken middenveldersrol na zijn overstap van £116 miljoen van Nottingham Forest.

De 24-jarige maakte dit seizoen één doelpunt en gaf twee assists in 14 wedstrijden. Maar die cijfers vertellen maar een deel van het verhaal: hij won 66 duels, gaf 610 succesvolle passes en kwam tot 851 balcontacten. Daarmee staat hij volgens BBC Sport respectievelijk tweede, derde en derde in de Premier League voor die statistieken. Hij kreeg ook meer overtredingen mee dan elke andere speler in de competitie: 28.

Anderson werd aangetrokken na twee uitstekende seizoenen bij Forest, waar hij in verschillende statistieken bovenaan de competitie stond, waaronder balcontacten, balbezit veroveren, duels aangaan en overtredingen mee krijgen. Bij City heeft manager Enzo Maresca hem gevraagd als controlerende middenvelder te spelen, een positie die meer discipline vereist dan de box-to-box-rol die hij bij Forest had.

„Ik geniet ervan [van mijn rol], maar het is wel anders dan wat ik gewend ben. Ik moet wat meer structuur aanbrengen; dat leer ik, op mijn positie blijven”, zei Anderson na City’s 4-1-zege op Crystal Palace in augustus.

Er zijn tekenen dat hij zich nog verder moet aanpassen. Volgens de tactische analyse van BBC Sport kan Anderson uit positie worden getrokken wanneer hij reageert op de bewegingen van tegenstanders, waardoor ruimte ontstaat vóór de verdediging van City. Sunderland, Paris St-Germain en Brighton hebben loopacties van hem af gebruikt om ruimte op het middenveld te creëren.

Zijn energie en vermogen om de bal te veroveren blijven waardevol, vooral wanneer City hoog druk zet. Hij liet ook zijn aanvallende kwaliteiten zien door woensdag de winnende treffer van Erling Haaland tegen RB Leipzig voor te bereiden: hij dribbelde naar voren en gaf vervolgens de voorzet.

Maresca zei dat Anderson wil leren en beter wil worden, en noemde die houding een „droom” voor een manager. Haaland zei dat de middenvelder een „geweldige start” had gemaakt en prees hoe snel hij zich had aangepast.

De eerste tekenen wijzen op een geslaagde start, niet op een voltooid product: Anderson heeft sterke onderliggende cijfers neergezet en zich aangepast aan een veeleisende rol, terwijl zijn positionele discipline nog een ontwikkelpunt is.