Cray Wanderers bereiken voor het eerst in 166 jaar de eerste ronde van de FA Cup

Cray Wanderers maken zondag voor het eerst hun opwachting in de eerste ronde van de FA Cup, na 166 jaar wachten voor de Londense club. Ze ontvangen Stockport County, dat tweede staat in League One. De wedstrijd is live te zien op BBC Two en iPlayer.

Cray, opgericht in 1860, wordt omschreven als de oudste nog bestaande voetbalclub van Londen. De club verzekerde zich van een plek in de eerste ronde door Bedford Town op 20 oktober met 4-3 na strafschoppen te verslaan, na een 2-2 gelijkspel in de replay. Doelman JJ Briggs stopte twee strafschoppen voordat tiener Jakob Lowe de beslissende penalty benutte.

Aanvoerder Frankie Raymond noemde het bereiken van de eerste ronde „een enorme prestatie” voor de spelers en staf. De club had in 77 eerdere campagnes geprobeerd deze ronde te bereiken, maar was daar niet in geslaagd.

Cray had in de vier kwalificatierondes drie replays nodig en speelde in totaal zeven wedstrijden, goed voor 660 minuten, om zich te plaatsen. De beloning is een wedstrijd tegen Stockport, dat 112 plaatsen hoger staat in de Engelse voetbalpiramide, op Crays eigen veld, Flamingo Park. De aftrap staat gepland om 14:15 GMT.

Cray staat 18e in de Isthmian League Premier Division, het zevende niveau, en staat alleen op doelsaldo buiten de degradatiezone, hoewel de club nog wedstrijden tegoed heeft. Spits Ade Yusuff heeft tot nu toe in alle vier de rondes van de FA Cup gescoord. Hij werkt als leraar en zei dat de leerlingen op zijn school enthousiast waren over de wedstrijd.

Cray heeft op weg naar de eerste ronde ook hoger geklasseerde tegenstanders verslagen, onder wie de National League-clubs Maidstone United en Bedford. Supporter Mark Hunt zei dat een stunt mogelijk was, maar erkende dat underdogs meestal verliezen. Naar verwachting zijn alle 2.500 kaarten uitverkocht; de toeschouwersaantallen in Flamingo Park lopen doorgaans uiteen van 130 tot 900.