Vluchten naar Tigray stilgelegd, VN-chef roept op tot de-escalatie

Guterres uitte op 23 september ernstige bezorgdheid over berichten van heviger gevechten in en rond Tigray en de uitbreiding daarvan naar naburige gebieden. In een verklaring van zijn woordvoerder vroeg hij om onmiddellijke de-escalatie, bescherming van burgers en veilige, onbelemmerde toegang voor hulporganisaties. Hij waarschuwde voor stappen die tot een breder en verwoestender conflict kunnen leiden. [1]

Ethiopian Airlines schortte diezelfde dag de vluchten naar Mekelle, Axum en Shire op. De maatschappij verwees naar de huidige situatie, zonder verdere toelichting. Een datum voor hervatting is niet bekendgemaakt. De opschorting betekent niet dat alle vervoers- en hulproutes naar Tigray zijn afgesloten. [2] [3]

Volgens conflictwaarnemer ACLED namen de Tigray Defense Forces, onder leiding van het Tigray People's Liberation Front (TPLF), de drie luchthavens in. Persbureau AP sprak een anonieme taxichauffeur die lichtbewapende TPLF-strijders op de luchthaven van Mekelle had gezien. Die overname leek volgens AP vreedzaam te verlopen: in of rond de luchthaven was geen geweervuur gehoord. Voor Axum en Shire ontbreken afzonderlijke ooggetuigenverslagen in de beschikbare bronnen. [8] [2]

Gevechten ook buiten Tigray

Reuters meldt op basis van vier bronnen dat Tigrayaanse strijders ook actief waren in de aangrenzende regio’s Afar en Amhara. In Afar vochten zij volgens die bronnen samen met een lokale gewapende groep, in Amhara met de Fano-militie. De bredere omvang en intensiteit van de gevechten waren volgens het persbureau onduidelijk. Een onafhankelijk geverifieerd totaal van slachtoffers ontbreekt. [4]

Wie de escalatie begon, blijft betwist. De TPLF-geleide regionale regering noemt haar optreden een verdediging tegen federale aanvallen. Getachew Reda, adviseur van premier Abiy Ahmed en voormalig TPLF-functionaris, beschuldigt de TPLF juist van een grootschalig offensief tegen regeringsposities. Een onafhankelijke reconstructie van de opeenvolgende aanvallen ontbreekt. [4]