Australisch parlementslid zwaargewond bij botsing in Wangaratta; politie onderzoekt motief

Rond 15.35 uur op maandag 19 oktober werd Helen Haines volgens de politie van Victoria buiten haar kiesdistrictskantoor aan Murphy Street in Wangaratta, Victoria, aangereden door een witte Toyota LandCruiser. Haines, 65, is het onafhankelijke federale parlementslid voor Indi. Ze werd per vliegtuig naar Melbourne gebracht en onderging ’s nachts een operatie. Het Alfred Hospital vertelde ABC News dinsdag dat ze in kritieke toestand bleef; ABC meldde dat artsen probeerden haar andere been te redden. [2] [5]

Premier Anthony Albanese zei dat ooggetuigen hadden beschreven hoe het voertuig Haines passeerde terwijl ze bij de kofferbak van haar auto stond, en vervolgens keerde. Op basis van getuigenverslagen meldde ABC News dat de LandCruiser haar aanreed, achteruitreed en haar opnieuw raakte. Albanese noemde de botsing opzettelijk, maar de politie van Victoria zei dinsdag dat onderzoekers nog vaststelden of dat inderdaad zo was. [3] [7] [5]

Mensen in de buurt schoten te hulp. Kapper Ricky Jefferies zei dat hij de bestuurder uit de LandCruiser trok en hem daar hield tot de politie arriveerde. „Ze renden gewoon om te helpen”, zei hij over andere omwonenden die Haines te hulp kwamen. [7]

De politie zei dat de bestuurder, een 43-jarige man uit het nabijgelegen Tarrawingee, in hechtenis was genomen. Australian Associated Press identificeerde hem als Brendan Nugent en meldde dinsdag dat er geen aanklacht was ingediend. Nugents vader en diens partner zeiden dat ze al meer dan 20 jaar bevriend waren met Haines. Hun verklaring beschreef hun eigen vriendschap, niet de relatie van Nugent met haar. [2] [6]

In een verklaring zei de Australische federale politie (AFP) dat de politie van Victoria het onderzoek leidde naar de vermeende gerichte aanval op Haines, met steun van een gezamenlijk antiterreurteam. Volgens de verklaring leek het om een geïsoleerd incident te gaan, zonder bekende gerelateerde dreigingen. Albanese zei dat het motief onduidelijk was: noch de beschrijving van de bewegingen van het voertuig, noch de betrokkenheid van het antiterreurteam maakt duidelijk waarom Haines werd aangereden of dat haar politieke rol een factor was.