De meeste tram-treinen van de South Wales Metro wachten nog op tests; ingebruikname schuift op naar 2027

Zestien van de 36 nieuwe tram-treinen van Transport for Wales hebben de wettelijke tests doorstaan; de rest wordt nog beoordeeld, ruim drie jaar nadat het eerste voertuig in Wales aankwam. De vervoerder verwacht nu dat de volledige vloot eind 2027 in dienst komt, vijf jaar later dan oorspronkelijk beloofd.

De treinen, gebouwd door de Zwitserse fabrikant Stadler, kosten in totaal meer dan £200 miljoen. Zes worden momenteel met passagiers getest op routes in de South Wales Valleys, maar zijn af en toe uit de dienst gehaald vanwege softwareproblemen en wat TfW vroege betrouwbaarheidsproblemen noemt.

TfW-topman James Price zei dat de vervoerder wilde dat de treinen betrouwbaar werkten voordat ze op grotere schaal werden ingezet. Hij noemde de vertragingen frustrerend, maar zei dat ze niet onverwacht waren. Ook voegde hij eraan toe dat software het grootste probleem van de vloot was. Stadler zei met TfW samen te werken om wat het kleine problemen noemde aan te pakken en tijdens de tests software-updates uit te voeren.

De Class 398-voertuigen zijn ontworpen om zowel op stadsstraten als op spoorlijnen te rijden. Hun introductie maakt deel uit van het South Wales Metro-project, dat het aantal treinen per uur tussen Cardiff en Aberdare, Merthyr Tydfil en Treherbert wil verhogen van twee naar vier. TfW zegt dat die uitbreiding naar verwachting eind 2027 wordt gerealiseerd.

Het bedrijf zegt dat vertragingen bij de voltooiing van de elektrificatie-infrastructuur, waaronder verstoringen door Covid en gevolgen voor de toeleveringsketen van de oorlog in Oekraïne, hebben bijgedragen aan het uitstel van de planning. Ook zegt het dat personeel moet worden opgeleid en dat er seinwerkzaamheden op station Cardiff Queen Street nodig zijn voordat de volledige dienst kan beginnen.

Spoorwegingenieur Gareth Dennis zei dat de combinatie van tram- en treinfuncties, batterijen en trajecten zonder bovenleiding het project uitzonderlijk complex maakte en meer tests noodzakelijk maakte. TfW zegt dat het gebruik van batterijen op niet-geëlektrificeerde trajecten ongeveer £400 miljoen en jaren werk heeft bespaard, vergeleken met het elektrificeren van de hele route.

De vervoerder zegt dat de vloot essentieel is om snellere en frequentere diensten op het netwerk mogelijk te maken. Tot de tram-treinen klaar zijn, rijden er Class 756-treinen op de Valleys-routes; TfW zegt dat deze treinen uiteindelijk naar de lijn Bridgend–Rhymney zullen verhuizen.