Sabalenka wint openingswedstrijd WTA Finals ondanks zeven dubbele fouten

Aryna Sabalenka begon haar campagne op de WTA Finals met een overwinning op Karolina Muchova: 7-6 (7-2), 7-5. In beide sets kwam ze terug van een break achterstand, ondanks zeven dubbele fouten.

De nummer twee van de wereld, die in haar zesde deelname op zoek is naar haar eerste titel op het seizoensafsluitende toernooi, kreeg het lastig tegen Muchova. Zij was de enige speelster in het deelnemersveld met een positief onderling resultaat tegen Sabalenka. Sabalenka ging naarmate de wedstrijd vorderde strakker spelen, terwijl fouten Muchova de openingsset kostten nadat ze voor de set had geserveerd.

In de tweede set werden vijf breaks geplaatst. Sabalenka serveerde de wedstrijd uiteindelijk uit bij haar tweede poging. Ze sloeg 59% van haar eerste services in en won 33 van de 44 punten achter die services, maar maakte zeven dubbele fouten tegenover vier aces.

Sabalenka vertelde Sky Sports dat zon en schaduw serveren lastig hadden gemaakt. Soms moest ze haar opslagbeweging aanpassen of „blind serveren”, zei ze.

Ze is mogelijk de favoriete nadat nummer één van de wereld Elena Rybakina zich aan de vooravond van het toernooi terugtrok. Sabalenka’s laatste titel was in maart in Miami. Tijdens de Aziatische tournee won ze slechts één van haar drie wedstrijden, voordat ze een pauze nam in aanloop naar de Finals.

Sabalenka’s overwinning volgde op die van landgenote Coco Gauff, die in de andere openingswedstrijd in de groep Jessica Pegula in drie sets versloeg.