Mikey Lewis vertrouwt erop te kunnen leveren terwijl Engeland vecht om in het WK te blijven

Mikey Lewis kan Engeland vrijdag helpen de campagne op het WK rugby league te redden tegen Papoea-Nieuw-Guinea, nadat hij tweemaal scoorde in de 82-0-zege op Frankrijk. De halfback van Hull KR zegt dat hij zijn plaats heeft verdiend, ondanks kritiek op zijn selectie en een seizoen dat werd ontsierd door disciplinaire problemen.

Engelands kansen zijn precair na een nederlaag van 30-12 tegen Tonga. Om de halve finales te bereiken, moet Engeland Papoea-Nieuw-Guinea verslaan, hopen dat Tonga zondag Samoa verslaat en een achterstand van 68 punten op Samoa in het puntenverschil goedmaken.

Lewis, 25, kwam tegen Frankrijk de laatste 20 minuten als invaller in het veld en scoorde beide tries. Naar verwachting begint hij tegen Papoea-Nieuw-Guinea opnieuw bij de wisselspelers.

„[The way] my year went wouldn’t be the best. I don’t need anyone else to tell me”, vertelde Lewis woensdag aan verslaggevers. „I just had to put myself in the shop window. I have earned my spot.”

Coach Brian McDermott koos Lewis boven Jake Connor, de beste speler van de Super League in 2025, als een van Engelands drie opties op de halfbackpositie, naast Harry Smith en aanvoerder George Williams. Lewis werd vervolgens buiten de ploeg gelaten voor de openingsnederlaag tegen Tonga, wat het debat over zijn selectie verder aanwakkerde.

Zijn seizoen in eigen land bood zowel redenen voor vertrouwen als voor zorg. Lewis scoorde 17 tries en gaf 14 assists in 20 Super League-optredens in 2026, maar kreeg ook vier gele kaarten, meer dan elke andere speler in de competitie.

Na een late tackle en een kopstoot tijdens een nederlaag tegen Warrington Wolves in juli kreeg hij een schorsing van vier wedstrijden. Lewis heeft erkend dat zijn teamgenoten door zijn disciplinaire problemen de dupe waren en zoekt hulp van buitenaf voor zijn temperament op het veld.

Na zijn optreden met twee tries tegen Frankrijk zei Lewis dat hem was opgedragen met de bal te lopen. „I wanted to play with a smile on my face”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij trots was Engeland te vertegenwoordigen, of zijn rol nu 20 minuten of langer duurde.