Burnham bespreekt excuses voor slavernij en schuldherziening met leiders van het Gemenebest

Premier Andy Burnham zegt open te staan voor oproepen tot formele Britse excuses voor de trans-Atlantische slavenhandel, maar heeft financiële herstelbetalingen uitgesloten. Dat zegt hij in aanloop naar een top van leiders van het Gemenebest in het Caribisch gebied volgende week.

Burnham zei dat hij een „gestructureerde dialoog” wilde voeren met landen die door de slavenhandel zijn getroffen. Luisteren naar oproepen om namens de Britse staat excuses aan te bieden, zou daar volgens hem een belangrijk onderdeel van zijn. „Ik sta ervoor open”, schreef hij in een artikel voor The Guardian.

Hij omschreef de slavenhandel als een „brutale en barbaarse schending” en zei dat Groot-Brittannië „het verleden onder ogen moet zien”. Wel wees hij herstelbetalingen af. Volgens hem kunnen mensen die nu leven niet aansprakelijk worden gehouden voor historisch onrecht waaraan zij zelf geen aandeel hadden.

Caribische landen hebben hun oproep tot excuses en herstelrecht herhaald. De premier van Barbados, Mia Mottley, verwelkomde Burnhams verklaring en zei te goeder trouw met hem in gesprek te zullen gaan, terwijl ze herstelbetalingen blijft eisen. Denis O’Brien, oprichter van The Repair Campaign, noemde het standpunt teleurstellend en ontoereikend. Hij riep op tot volledige, formele excuses als eerste stap naar herstelrecht.

De Britse regering heeft nooit formeel excuses aangeboden voor de slavernij of herstelbetalingen gedaan. De Britse wet van 1833 die de slavernij afschafte, voorzag in compensatie voor plantage-eigenaren voor het verlies van tot slaaf gemaakte mensen. De regering loste de schuld die was aangegaan om die betalingen te financieren in 2015 volledig af.

Een regeringsbron noemde excuses „moreel gezien het juiste om te doen”. Downing Street ziet versterking van het Gemenebest ook als in het belang van het Verenigd Koninkrijk, te midden van pogingen van China en Rusland om invloed uit te oefenen, meldde de BBC.

Update

De Britse premier Andy Burnham zal naar verwachting met leiders van het Gemenebest in Antigua praten over mogelijke formele excuses voor de slavenhandel. Ook zal hij plannen uiteenzetten voor een schuld„herziening” om lidstaten te helpen die met hoge rentelasten kampen.

De gesprekken zullen naar verwachting beginnen tijdens de bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest, waar vertegenwoordigers van 56 landen bijeenkomen. Downing Street zegt dat Burnham het schuldvoorstel zal toelichten. Volgens de BBC is Groot-Brittannië niet van plan herstelbetalingen te doen, maar kan het volgend jaar formele excuses aanbieden, wanneer het land het G20-voorzitterschap bekleedt.

Minister van Buitenlandse Zaken Ed Miliband zei dat de regering openstaat voor formele excuses en noemde dat een belangrijke stap. Volgens hem vindt het Verenigd Koninkrijk financiële betalingen door de huidige belastingbetalers geen passende reactie op de historische slavernij. Ook de leider van de Conservatieve Partij, Kemi Badenoch, heeft zich tegen excuses uitgesproken. Volgens haar kunnen die leiden tot eisen om compensatie.