Healey belooft de uitgaven aan uitkeringen vóór de volgende verkiezingen te verlagen

John Healey heeft beloofd de uitgaven aan uitkeringen vóór de volgende algemene verkiezingen terug te dringen, maar zegt dat de regering geen „drastische bezuinigingen” zal doorvoeren en nog niet heeft uiteengezet hoe ze dat wil doen.

De minister van Financiën deed die belofte nadat Labour kritiek had gekregen op het gebrek aan details over de hervorming van het sociale zekerheidsstelsel in zijn eerste begroting. Hij zei tegen de BBC dat de stijgende uitgaven aan uitkeringen „niet goed zijn voor Groot-Brittannië en niet progressief” en noemde het huidige stelsel „onhoudbaar”.

Twee evaluaties — één van de arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en één van jongeren die geen onderwijs volgen, niet werken en geen opleiding doen — worden in november verwacht. Naar verwachting reageert de regering voor het einde van het jaar, publiceert ze voorstellen en dient ze volgend jaar wetgeving in.

Het Office for Budget Responsibility voorspelt dat de uitgaven aan sociale zekerheid dit jaar met £19 miljard stijgen tot £353 miljard en in 2031-32 uitkomen op £431 miljard. Volgens het bureau komt de verwachte stijging vooral door uitkeringen in verband met gezondheid en uitkeringen voor gepensioneerden.

Healey zei dat het helpen van bijna één miljoen jongeren die niet werken, geen onderwijs volgen en geen opleiding doen om hun potentieel te benutten, de uitgaven op termijn kan helpen verlagen. Ook heeft hij gepleit voor uitbreiding van leerlingplaatsen als route naar werk. De bredere regeling gaat naar verwachting in maart 2027 van start in Engeland, als burgemeesters besluiten eraan deel te nemen. Chancellor expands apprenticeship plan amid call to cut welfare spending

Oppositiepartijen bekritiseerden de begroting vanuit verschillende invalshoeken. De conservatieve leider Kemi Badenoch zei dat de uitgaven aan uitkeringen met tientallen miljarden stegen omdat de regering „welzijn op de eerste plaats had gezet”. Ed Davey, de leider van de Liberal Democrats, zei dat hervormingen mensen moeten helpen aan het werk te gaan en tegelijk de zorg en ondersteuning moeten bieden die ze nodig hebben. Helen Miller van het Institute for Fiscal Studies zei dat er moeilijke keuzes overblijven, onder meer over arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en steun voor jongeren.

Healey heeft de maatregelen achter zijn belofte nog niet toegelicht. De evaluaties en de reactie van de regering zullen naar verwachting de volgende aanwijzing geven over hoe zij de uitgaven wil terugdringen.