Nieuw-Zeeland knokt zich terug en verslaat Fiji na WK-schrik

Nieuw-Zeeland ontsnapte aan een nederlaag in de openingswedstrijd van het WK Rugby League voor vrouwen. Het kwam terug van een 12-4-achterstand en versloeg WK-debutant Fiji zondag in Newcastle met 18-12. Volgens BBC Sport had de ploeg, de Ferns, nog nooit met een achterstand de rust bereikt in een WK-wedstrijd. [1]

Stacey Waaka scoorde na twee minuten, maar Fiji sloeg terug via Losana Lutu, die een aanval afrondde die was opgezet door aanvoerster Sereana Naitokatoka. Daarna vergrootte Sienna Laing de voorsprong van Fiji. Waaka’s tweede try bracht de stand bij rust op 12-10.

Na rust hield de verdediging van Fiji Nieuw-Zeeland op afstand. Strafschoppen van Zehara Temara brachten de Ferns langszij en vervolgens op voorsprong. Daarna vond de crosskick van Raecene McGregor Leianne Tufuga, die laat in de wedstrijd de try scoorde waarmee de overwinning veilig werd gesteld.

Nieuw-Zeeland-coach Ricky Henry noemde de wedstrijd een „wake-up call”. Hij zei dat zijn team was afgeweken van het plan en dat roestigheid geen excuus was. Speelster Georgia Hale omschreef het optreden als ongedisciplineerd en rommelig en zei dat het team hard moest werken om terug te komen.

Nieuw-Zeeland, dat alle zes finales van het WK voor vrouwen heeft bereikt en de eerste drie won, speelt hierna in Christchurch tegen Frankrijk. Fiji neemt het op tegen Papoea-Nieuw-Guinea. [1]