Aanpak van sportpiraterij staat voor kostbare test nu illegale streams zich verspreiden

Sportomroepen voeren hun inspanningen op om illegale streams tegen te gaan nu piraterij zich onder Britse fans verspreidt. Daarmee komt een lucratief rechtenmodel onder druk te staan dat heeft bijgedragen aan de financiering van de professionele en breedtesport. De aanpak staat echter voor een fundamentele uitdaging: kijkers kunnen de kosten van legale toegang te hoog vinden, en het sluiten van streams garandeert niet dat zij in plaats daarvan een abonnement nemen. [1]

De BBC meldt dat ongeveer de helft van de Britse sportfans zegt op andere manieren te kijken naar content waarvoor betaald moet worden, onder verwijzing naar onderzoek van Ampere Analysis. Volgens Ampere-onderzoeker Daniel Monaghan loopt dat percentage op tot meer dan 70% onder 18- tot 34-jarigen. Uit een afzonderlijke enquête van de Sports Industry Group bleek dat 58% van de fans illegaal streamen sociaal aanvaardbaar vond.

De omvang bleek tijdens de Champions League-finale van dit jaar, die voor het eerst in meer dan 30 jaar achter een Britse betaalmuur zat. Onderzoek van Gaming Compliance International, in opdracht van The Guardian, telde 3,7 miljoen Britse IP-adressen die illegale streams bezochten, tegenover ongeveer zeven miljoen mensen die legaal keken, meldt de BBC.

Een kostbaar rechtenmodel

De meest recente binnenlandse uitzendrechtenovereenkomst van de Premier League was £6,7 miljard waard over vier jaar, met bijna evenveel inkomsten uit internationale rechten. Omroepen hebben ook grote bedragen betaald voor exclusieve verslaggeving van andere sporten, terwijl live-evenementen op vrij te ontvangen televisie steeds zeldzamer zijn geworden.

Dat model staat onder druk nu de reclame-inkomsten dalen en kijkers zich afkeren van langlopende abonnementen. Een rapport van WPI Economics schatte de jaarlijkse kosten van illegale sportstreams voor omroepen op ongeveer £700 miljoen. Fans hebben ondertussen mogelijk meerdere diensten nodig om verschillende competities te volgen: volgens de BBC kan een fervente kijker £80 tot £100 per maand betalen.

Een conflict rond het Franse voetbal laat de risico’s voor rechtenhouders zien. DAZN beëindigde zijn overeenkomst om de hoogste divisie van Frankrijk uit te zenden na een bittere onenigheid met de competitie, waarbij de streamingdienst klaagde dat er meer moest worden gedaan om piraterij te bestrijden. Ook het aantal abonnees zou een rol hebben gespeeld. De inkomsten van de competitie uit uitzendrechten daalden vervolgens van ongeveer 700 miljoen euro per jaar naar 412 miljoen euro dit seizoen, volgens cijfers die de BBC aanhaalt. Angers SCO zei dat de kwestie de club over twee seizoenen 30 miljoen euro had gekost.

Handhaving en de beperkingen ervan

Autoriteiten hebben mensen vervolgd die illegale diensten exploiteren of verkopen. De BBC meldt dat een man in Lancashire in augustus tot zes en een half jaar gevangenisstraf werd veroordeeld en dat een postbode uit Pembrokeshire in juni een straf van meer dan drie jaar kreeg. Ook zijn verschillende cafés beboet voor het illegaal vertonen van wedstrijden.

Omroepen en sportorganisaties halen elk jaar honderdduizenden streams offline, maar er verschijnen vaak nieuwe links, soms gehost in andere landen. De door de industrie gefinancierde Federation Against Copyright Theft zegt dat illegale diensten gebruikers kunnen blootstellen aan fraude en diefstal van persoonsgegevens. De onderzoeksmanager van de organisatie, Nick Sumner, zegt dat de huidige prioriteit ligt bij het voorlichten van kijkers over de risico’s, en waarschuwt dat er misdrijven worden gepleegd.

Volgens de BBC worden uiterst weinig kijkers vervolgd voor het bekijken van illegale streams. Een strengere aanpak kan moeilijk te handhaven zijn en het risico met zich meebrengen dat fans afhaken; ze zou niet garanderen dat mensen die nu illegaal kijken, voor legale diensten gaan betalen. De zorg op langere termijn voor de sport is of piraterij, naast de bredere financiële druk op omroepen, de bedragen zal beperken die zij voor uitzendrechten willen betalen — en daarmee ook het geld dat door de sport stroomt.