Engeland heeft twee zeges nodig na nederlaag tegen Tonga, waardoor WK-kansen op het spel staan

Engeland moet de volgende twee groepswedstrijden op het WK rugby league winnen om een realistische kans op het bereiken van de halve finales te behouden. De ploeg verloor in Perth met 30-12 van Tonga.

Coach Brian McDermott zei dat zijn ploeg in de openingswedstrijd te veel fouten had gemaakt, maar hield vol dat de problemen konden worden aangepakt. Engeland speelt volgende zaterdag tegen Frankrijk en op 30 oktober tegen Papoea-Nieuw-Guinea.

“We stonden bijna de hele wedstrijd op gelijke voet, maar maakten fouten toen we de achterstand probeerden goed te maken,” zei McDermott. “Ik ga niet zeggen dat het eenvoudig op te lossen is, maar het is iets wat ik kan veranderen.” [1]

Engeland kreeg vroeg in beide helften kansen, maar balbehandelingsfouten, onnodige offloads en strafschoppen hielpen Tonga de controle te grijpen. De try van Haumole Olakau’atu, de vierde van Tonga, besliste de wedstrijd.

De nederlaag was de eerste wedstrijd van Engeland onder McDermott, die in april werd aangesteld als opvolger van Shaun Wane. De ploeg had geen oefenwedstrijden gespeeld en was sinds de nederlaag tegen Australië in november 2025 niet meer in actie gekomen. Engeland won voor het laatst van Samoa, in november 2024. [1]

McDermott zei dat Engeland niet “strategisch was afgetroefd” en wees op positieve punten, maar erkende dat de ploeg balverlies moest voorkomen. Aanvoerder George Williams zei dat Engeland grillig had gespeeld en een betere balans moest vinden. [1]

De route van Engeland naar de laatste vier is ingewikkeld: de zes teams in de gecombineerde groep B-C spelen elk tegen drie tegenstanders en de beste twee in het algemeen klassement gaan door. Onderling resultaat is de eerste beslissende factor voor teams met evenveel punten, al kan ook het puntenverschil doorslaggevend zijn omdat niet elk team tegen alle andere teams speelt.

Zelfs als Engeland de resterende wedstrijden wint, kunnen de uitslagen elders bepalen of de ploeg doorgaat. Tonga speelt in de laatste groepswedstrijd tegen Samoa, twee dagen na de wedstrijd van Engeland tegen Papoea-Nieuw-Guinea. McDermott zei dat hij zijn selectieopties zou bekijken voordat hij dinsdag de ploeg voor de wedstrijd tegen Frankrijk bekendmaakt. [1]