Engelse test tegen Spanje moet uitwijzen of Tuchel lessen van het WK heeft geleerd

Engeland neemt het zondag in Madrid op tegen wereldkampioen Spanje in een Nations League-wedstrijd die moet uitwijzen of de ploeg van Thomas Tuchel de nederlaag tegen Argentinië in de halve finale van het WK achter zich heeft gelaten.

De wedstrijd is ook een graadmeter voor de recente vooruitgang van Engeland: sinds de 3-2-nederlaag tegen Spanje op Wembley in september heeft de ploeg vier wedstrijden op rij gewonnen. Maar het record van Spanje maakt de uitwedstrijd tot een zware uitdaging. De Spanjaarden zijn al 43 wedstrijden ongeslagen en hebben thuis al 20 wedstrijden niet verloren.

Engeland kreeg kritiek op de voorzichtige aanpak bij de 2-1-nederlaag tegen Argentinië in de halve finale van het WK, vooral nadat Anthony Gordon de ploeg op voorsprong had gezet. BBC Sport meldt dat de Football Association later de mening van de selectie heeft gepeild en dat een openhartig gesprek met Tuchel over de aanpak van de ploeg in die wedstrijd ging. Binnen de selectie zou nu het gevoel bestaan dat hij die lessen ter harte heeft genomen.

Voormalig Engels verdediger Matthew Upson zei dat de ploeg positiever oogde, maar defensief kwetsbaar bleef. Volgens hem zou de wedstrijd van zondag testen hoe Engeland reageert wanneer het zowel voor- als achterstaat. Op Wembley verloor Engeland van Spanje nadat Harry Kane een strafschop miste die de ploeg op 3-1 had kunnen zetten; Upson merkte ook op dat Spanje kansen had gehad om op 3-0 te komen voordat Engeland scoorde.

Aanvoerder Kane noemde de wedstrijd „de perfecte gelegenheid om onszelf te bewijzen”. Tuchel omschreef Spanje als „de grootste test in het wereldvoetbal” en zei dat Engeland klaar was om zijn grenzen te verleggen. Middenvelder Declan Rice zei dat de wedstrijd zou laten zien waar Engeland als team stond.

Tuchel heeft gezegd dat James Trafford opnieuw een kans krijgt als doelman, terwijl hij blijft afwisselen tussen Trafford en Jordan Pickford. De meest recente overwinning van Engeland in Spanje was een 3-2-zege op Sevilla in de Nations League in oktober 2018.

De wedstrijd volgt op de 2-1-overwinning van Engeland op Kroatië op Wembley op donderdag. Spanje, dat Engeland versloeg in de finale van het EK 2024, heeft sinds de laatste nederlaag tegen Colombia in maart 2024 34 wedstrijden gewonnen en negen gelijkgespeeld, van in totaal 43 wedstrijden.