Erfgenamen betwisten Sotheby’s veiling van Van Gogh, gewaardeerd op 180 miljoen dollar

De erfgenamen van een Duits-Joodse familie hebben Sotheby’s gevraagd *Châtaigniers en fleurs* van Vincent van Gogh terug te trekken uit een veiling in New York. Volgens hen verkocht hun familie het schilderij in 1936 onder druk van de nazi-vervolging.

Op 14 november stond het schilderij nog steeds op de lijst voor de veiling van 18 november. Sotheby’s heeft de verwachte waarde van het werk op 180 miljoen dollar gesteld, hoewel in de catalogus staat dat de schatting op aanvraag beschikbaar is.

De advocaat van de erfgenamen, Gunnar Schnabel, heeft Sotheby’s gevraagd aan te tonen dat de verkoop in 1936 tegen marktwaarde plaatsvond en ook zonder de druk van het naziregime zou hebben plaatsgevonden, aldus The New York Times, zoals gemeld door The Times of Israel. De BBC meldde, eveneens onder verwijzing naar The Times, dat de advocaat de verkoop in verband bracht met verliezen die het uitgeversbedrijf van de familie onder de nazi’s had geleden.

Sotheby’s vertelde de BBC dat uit het tot dan toe verrichte onderzoek niet was gebleken dat het schilderij onder dwang was verkocht. Het veilinghuis zei in gesprek te zijn met de familie en zich te hebben verbonden aan “streven naar een voor beide partijen bevredigende oplossing”.

Volgens de catalogus van het veilinghuis was het werk in handen van de Duitse uitgever Samuel Fischer, die het in 1909 verwierf. Brigitte en Gottfried Bermann-Fischer erfden het in 1934 en Henriette en Marcel Kapferer kochten het in 1936 via de galerie Paul Cassirer in Amsterdam. Volgens de catalogus was het daar sinds 1932 of 1933 in bewaring.

Dat het schilderij zich al vóór de machtsovername door de nazi’s in Amsterdam bevond, bepaalt op zichzelf niet of de latere verkoop vrijwillig was. In oktober vertelde een woordvoerder van Sotheby’s aan The Art Newspaper dat het veilinghuis op basis van zijn onderzoek ervan overtuigd was dat de familie het werk altijd vrij had kunnen verkopen.