Europese ambities van London City blijven overeind ondanks nederlaag tegen Manchester City

De 2-1-nederlaag van London City Lionesses tegen Manchester City heeft de ambitie om Europees voetbal te halen niet getemperd. De algemeen directeur van de club zegt wel dat de selectie en de infrastructuur nog worden ontwikkeld om daar geregeld te kunnen meedoen.

De pas gepromoveerde ploeg kwam zondag op Hayes Lane tot 24 doelpogingen, waarvan zes op doel, maar doelpunten van Khadija Shaw en Lauren Hemp bezorgden titelverdediger City de overwinning. Nog maar 18 maanden geleden speelde London City op het tweede niveau.

Manager Eder Maestre zei dat de uitslag frustrerend was, omdat hij vond dat zijn ploeg niet kreeg wat haar spel verdiende. Volgens hem waren de speelsters van City volwassener en ervarener, en werden die van London City nerveus toen ze doeltreffender moesten zijn.

Algemeen directeur Martin Semmens vertelde BBC Sport dat de ambitie van de club was om elk jaar in Europa te spelen en de strijd aan te gaan met teams als Barcelona en Arsenal. Hij zei dat London City qua selectieontwikkeling en op andere gebieden “waarschijnlijk één stap achterloopt”, maar voegde eraan toe dat de club geloofde op een goede dag topploegen te kunnen verslaan.

Zelfs kwalificatie zou een plek in Europa niet garanderen. UEFA-regels voor clubs met dezelfde eigenaar kunnen voorkomen dat zowel London City als Lyon, een andere club van Michele Kang, aan dezelfde competitie deelnemen. Semmens zei dat de club de regels respecteerde, maar geloofde dat er “logische, gestructureerde manieren” waren waarop beide clubs volgend seizoen in Europa konden spelen.

London City heeft fors geïnvesteerd in speelsters en een trainingsfaciliteit gebouwd in Kent. De Spaanse middenveldster Alexia Putellas, drievoudig winnares van de Ballon d’Or, kwam deze zomer naar de club. De nederlaag liet het potentieel van de ploeg zien, maar ook dat ze haar kansen beter moet afmaken en constanter moet presteren om die belofte in resultaten om te zetten.