Twee politieagenten uit Sussex ontslagen wegens geweld tegen 92-jarige

Politieagenten Stephen Smith en Rachel Comotto zijn zonder opzegtermijn ontslagen nadat een disciplinaire commissie van de politie van Sussex had vastgesteld dat zij zich schuldig hadden gemaakt aan ernstig plichtsverzuim bij hun gebruik van geweld tegen Donald Burgess. Beiden zijn ook op de zwarte lijst van het College of Policing geplaatst, meldde ITV News. [1] [3]

De politie werd op 21 juni 2022 naar verzorgingshuis Park Beck in St Leonards-on-Sea, East Sussex, geroepen na meldingen dat Burgess, een 92-jarige rolstoelgebruiker met dementie, een mes had en personeel bedreigde. De manager van het verzorgingshuis vertelde later tijdens een strafproces dat medewerkers tevergeefs hadden geprobeerd hem te kalmeren tijdens een confrontatie die meer dan 30 minuten duurde. Smith gebruikte PAVA-spray en een wapenstok in Burgess’ kamer; Comotto vuurde een taser af. [1] [4] [6]

De commissie oordeelde dat de agenten niet hadden geprobeerd de situatie te de-escaleren voordat ze geweld gebruikten, en dat hun gebruik van geweld ongerechtvaardigd en buitensporig was. De politie-ombudsman zei dat Burgess was afgezonderd van andere bewoners en op dat moment weinig direct gevaar voor de agenten vormde. Comotto vertelde de hoorzitting dat ze dacht dat het gebruik van de taser veiliger was dan nog een klap met de wapenstok; Smiths advocaat zei dat hij niet van plan was nog een klap uit te delen. [1] [4] [7]

Een jury sprak beide agenten in mei 2025 vrij van mishandeling met daadwerkelijk lichamelijk letsel tot gevolg. Het Independent Office for Police Conduct zei destijds dat ze nog wel een disciplinaire procedure zouden ondergaan. Het ontslag is een afzonderlijke disciplinaire uitkomst en geen strafrechtelijke veroordeling. [2]