Minder dan één op de 20 kunstwerken van Engelse gemeenten is te zien

Volgens een analyse van de BBC van gegevens van 225 lokale overheden is minder dan één op de 20 kunstwerken van Engelse gemeenten voor het publiek te zien. Hun collecties omvatten meer dan 500.000 werken, maar de meeste zijn opgeslagen.

De cijfers, geregistreerd in april, laten zien dat 26.856 werken werden tentoongesteld. In de collecties zitten werken van kunstenaars als David Hockney, Tracey Emin, LS Lowry en Antony Gormley. Slechts een fractie van de gemeenten gaf een waarde voor hun collectie op, al waren sommige afzonderlijke collecties verzekerd voor miljoenen ponden.

Rugby Council in Warwickshire was de enige reagerende instantie met meer dan 100 kunstwerken die de volledige collectie tentoonstelde. In april werden alle 257 werken voor het eerst samen getoond. De gemeente heeft ook steun gegeven aan een financieringsaanvraag voor de herontwikkeling van Rugby Art Gallery and Museum, met inbegrip van een permanente ruimte voor de collectie.

Andere gemeenten zeggen dat tentoonstellen niet altijd mogelijk is en ook niet de enige manier is om mensen toegang te geven. Rochdale slaat zijn 1.701 kunstwerken op terwijl museum Touchstones wordt gerenoveerd. De cultuur- en vrijetijdsdienst van de gemeente heeft werken meegenomen naar scholen, parken en buurtactiviteiten, terwijl medewerkers de opslag opnieuw inrichten en conserveringswerkzaamheden uitvoeren.

Mark Doyle, directeur kunst, erfgoed en welzijn bij Your Trust, dat culturele diensten levert voor Rochdale Council, zei dat werken achteruit kunnen gaan als ze te lang worden tentoongesteld. Volgens hem was het niet mogelijk om alle voorwerpen tegelijk te laten zien.

Gemeenten kampen ook met financiële druk en problemen met opslag. Het nettobedrag dat Engelse gemeenten aan musea besteedden, daalde tussen 2017-18 en 2025-26 in reële termen met een vijfde, meldde de BBC op basis van cijfers die voor inflatie zijn gecorrigeerd. Mick Barton, voorzitter van de cultuurcommissie van de Local Government Association, zei dat financiële druk gemeenten minder geld overliet voor niet-verplichte diensten zoals musea.

Verkoop van werken kwam weinig voor bij de gemeenten die reageerden: 10 zeiden dat ze in de afgelopen zes boekjaren kunst hadden afgestoten. Derbyshire verkocht 356 werken in 2021-22 nadat het zijn Schools Library Service had gesloten, die kunstwerken aan scholen uitleende; de gemeente zei dat er onvoldoende ruimte en personeel was om de collectie te behouden. North Lincolnshire verkocht in 2023-24 22 werken op een veiling.

Art UK heeft een digitaal register gemaakt van meer dan een miljoen openbare kunstwerken. De directeur, Andrew Ellis, drong er bij gemeenten op aan de onlinebron beter te benutten en stelde dat kunst in publiek bezit toegankelijk moet zijn voor gemeenschappen. De cijfers laten een groot verschil zien tussen de omvang van gemeentelijke collecties en het aantal werken dat wordt tentoongesteld, hoewel opslag ook kan bijdragen aan conservering en toegang via tijdelijke of buurtgerichte tentoonstellingen.