Hallgrimsson zegt dat interlandperiode zijn tol eiste

De Ierse bondscoach Heimir Hallgrimsson zei dat de interlandperiode zijn selectie zwaar had belast na het 1-1-gelijkspel van zondag tegen Israël. „Ik ben ontzettend blij dat dit erop zit”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij hoopte dat geen enkel ander nationaal team zou meemaken wat Ierland de afgelopen twee weken had ervaren. [1]

De wedstrijd werd achter gesloten deuren gespeeld in Backa Topola, Servië. Ierland sloot de periode van vier wedstrijden af met vijf punten van de mogelijke 12, nadat het slechts één keer op Ierse bodem had gespeeld en ongeveer 5.000 mijl had afgelegd, volgens BBC Sport. [1]

De wedstrijden tegen Israël vonden plaats te midden van oproepen tot een boycot vanwege de oorlog tussen Israël en Gaza. Doelman Gavin Bazunu stelde zich voor beide wedstrijden niet beschikbaar; hij zei dat hij het verkeerd zou vinden om mee te doen. Een Israëlische journalist beschuldigde enkele Ierse spelers later van racistische opmerkingen tijdens de eerdere wedstrijd. De Ierse voetbalbond (FAI) ontkende de beschuldiging met klem. De FAI onderzocht ook racistische beledigingen die sommige Israëlische fans in Debrecen naar verluidt tegen Ierse spelers hadden geuit. [1]

Middenvelder Finn Azaz speelde niet in een van beide wedstrijden tegen Israël. Hallgrimsson zei dat Azaz een lichte blessure had opgelopen tegen Oostenrijk en dat de omstandigheden ook mentaal moeilijk voor hem waren geweest. Azaz heeft via zijn moeder familiebanden met Israël. Volgens de manager hadden de zwarte rouwbanden van Ierland en het besluit om tijdens het Israëlische volkslied naar beneden te kijken de situatie bijzonder moeilijk voor hem gemaakt. [1]