Geopolitieke spanningen bemoeilijken het werk van VN-ruimtevaartcomité, zeggen afgevaardigden

Afgevaardigden in een commissie van de Algemene Vergadering van de VN waarschuwden dat geopolitieke spanningen het moeilijker maken om overeenstemming te bereiken over ruimtevaartkwesties. Tegelijkertijd riepen zij op tot transparantie en voortgezette internationale samenwerking.

Het debat over het vreedzame gebruik van de ruimte vond op 27 oktober plaats in de Vierde Commissie, die het jaarverslag hoorde van het VN-Comité voor het vreedzame gebruik van de ruimte (COPUOS). Volgens het VN-verslag had het comité tijdens zijn meest recente zitting moeite om consensus te bereiken over inhoudelijke kwesties.

De vertegenwoordiger van Canada, die sprak namens Australië en Nieuw-Zeeland, noemde het de moeilijkste zitting in lange tijd. Ze zei dat de onderhandelingen over het verslag uitzonderlijk lastig waren geweest en dat geopolitieke spanningen zelfs besluitvorming in technische fora bemoeilijkten. Volgens de vertegenwoordiger van China, die één land ervan beschuldigde zijn eigen standpunt boven dat van andere leden te stellen, stelde het comité tijdens zijn meest recente zitting geen inhoudelijk verslag vast.

In het verslag van de Chinese opmerkingen noemt het VN-verslag dat land niet. De Europese Unie uitte afzonderlijk kritiek op een door Rusland gesteunde ontwerpresolutie over ruimtevaartwetenschap. Volgens de EU was die een doublure van bestaand werk en riep zij veiligheidsvragen op in een forum dat niet geschikt was om die te behandelen. De verslagen leggen uiteenlopende standpunten van afgevaardigden vast; ze geven geen eenduidige verklaring voor het uitblijven van consensus.

Oproepen tot transparantie en samenwerking

COPUOS-voorzitter Mario Cospito zei dat het comité bleef werken aan duurzaamheid op lange termijn, het delen van informatie tussen satellietexploitanten en ontwerpprincipes voor activiteiten rond ruimtehulpbronnen. Een nieuw actieteam voor maanactiviteiten was begonnen aanbevelingen op te stellen over het delen van informatie, uitwisseling en overleg, zei hij.

Cospito omschreef de maan als “niet langer slechts een bestemming”, maar als een plek waar activiteiten op gang komen, en benadrukte de noodzaak van dialoog en transparantie. Ook de vertegenwoordiger van Canada wees het actieteam voor maanactiviteiten aan als een positief resultaat, ondanks de moeilijkheden. Ze zei dat het versterken van de doeltreffendheid van het comité niet mocht betekenen dat het zijn fundamentele karakter veranderde.

Afgevaardigden stelden ook vragen over de toegang tot de voordelen van ruimtevaartactiviteiten. De vertegenwoordiger van Brazilië bekritiseerde dat de term “ontwikkelingslanden” ontbrak in de verslagen van de twee subcommissies van het comité. Volgens haar zou het weglaten van die term de ongelijke toegang tot ruimtetechnologie niet aanpakken. Sprekers uit Pakistan, Cyprus, Senegal en de Filipijnen benadrukten de rol van vreedzame ruimtevaartactiviteiten in ontwikkeling.

De Europese Unie noemde het Ruimteverdrag van 1967 en aanverwante overeenkomsten de hoeksteen van mondiaal ruimtevaartbeheer. Haar vertegenwoordiger verwees naar de beperkingen in het verdrag op het plaatsen van kernwapens of andere massavernietigingswapens in een baan om de aarde, op hemellichamen of elders in de ruimte. Hij uitte ook zorgen over nauwe naderingen tussen satellieten en wat hij omschreef als het achtervolgen en lastigvallen van andere satellieten.

De vertegenwoordiger van Sri Lanka wees op het Internationale Ruimtestation als voorbeeld van samenwerking die standhoudt ondanks gespannen verhoudingen op aarde. Hij zei ook dat betrouwbaardere informatie vanuit de ruimte levens en bestaansmiddelen kan helpen beschermen in een land dat kwetsbaar is voor cyclonen, overstromingen en aardverschuivingen.

Het debat vond plaats terwijl het comité met financiële beperkingen kampt. Volgens Cospito zetten die zowel COPUOS als het VN-Bureau voor Ruimtezaken onder druk. Afgevaardigden riepen op de op consensus gebaseerde samenwerking van het orgaan voort te zetten, maar doordat de meest recente zitting geen inhoudelijk verslag aannam, blijft overeenstemming over het werk en de prioriteiten ervan uit.