India’s naar verluidt 500 miljoen dollar kostende Ramayana-film krijgt gemengde recensies

India’s duurste film, een tweedelige hervertelling van het hindoeïstische epos Ramayana, is wereldwijd in de bioscopen verschenen en krijgt zeer uiteenlopende recensies. Naar verluidt kostte de productie 500 miljoen dollar. Dat schept hoge verwachtingen voor een film die een vereerd religieus verhaal op ongekende schaal naar een wereldwijd publiek brengt.

De film, geregisseerd door Nitesh Tiwari, heet *Ramayana: Rise of a Legend* en heeft Ranbir Kapoor als Ram, Sai Pallavi als Sita en Yash als Ravana. Het eerste deel volgt het bekende verhaal van Rams verbanning en Sita’s ontvoering. De oorlog tussen Ram en Ravana komt aan bod in het tweede deel, dat volgend jaar uitkomt.

De recensenten verschillen van mening over de vraag of het spektakel het verhaal ten goede komt. Peter Bradshaw van The Guardian prees de film als een spectaculair avontuur en gaf hem vier sterren. Ook Rishabh Suri van de Hindustan Times gaf vier sterren. Hij prees de acteerprestaties en visuele effecten, maar had kritiek op het trage eerste deel en de tegenvallende muziek.

Andere critici waren minder overtuigd. Saibal Chatterjee van NDTV zei dat de visuele schaal het verhaal vaak overschaduwde. Siddhant Adlakha van IGN gaf de film vier op tien en bekritiseerde de actie en de computergegenereerde beelden. Shubhra Gupta van The Indian Express, die de film drie sterren gaf, zei dat ze aanvankelijk twijfelde aan de grootschaligheid, maar geleidelijk overtuigd raakte.

De film verschijnt enkele dagen voor Diwali, het hindoeïstische feest dat wordt geassocieerd met Rams terugkeer naar Ayodhya na zijn verbanning. Het epos is generaties lang opnieuw verteld in literatuur, theater, televisie en film. De nieuwe film maakt gebruik van moderne mogelijkheden voor visuele effecten en moet tegelijk voldoen aan de verwachtingen rond een verhaal dat centraal staat in het hindoeïstische religieuze en culturele leven.

De film put ook uit de nostalgie naar de televisieserie van Ramanand Sagar uit 1987, die in India een groot cultureel fenomeen werd. Arun Govil, die Ram speelde in die serie, vertolkt in de nieuwe film Dasharatha, Rams vader.

De filmmakers kregen ook kritiek op het gebruik van kunstmatige intelligentie om de lipbewegingen van acteurs aan te passen in de Engelstalige versie. Tiwari zei dat de techniek bedoeld was om de film toegankelijker te maken voor een internationaal publiek. Adlakha vergeleek het resultaat met overdreven mondbewegingen die op stilstaande beelden zijn aangebracht.

Kapoor heeft gezegd dat hij bang was om een rol op zich te nemen die verbonden is met een figuur die door miljoenen wordt vereerd, en dat de rol hem minder creatieve vrijheid liet dan andere rollen. Pallavi heeft haar vertolking van Sita omschreven als zowel een spirituele als een artistieke ervaring.

De reacties van het publiek op de film zijn nog niet uitgekristalliseerd. De ontvangst zal bepalen of de schaal en hervertelling kijkers met heel verschillende verwachtingen van een van India’s bekendste verhalen kunnen aanspreken.