Liverpool’s zegereeks krijgt met Arsenal een test nu Iraola’s veranderingen effect hebben

Liverpool heeft vijf wedstrijden op rij gewonnen in aanloop naar de ontmoeting met Arsenal op zondag op Anfield. Dat wordt een vroege test van de vooruitgang die Andoni Iraola heeft geboekt sinds hij hoofdtrainer werd. Bij een overwinning staat Liverpool drie punten achter de koploper in de Premier League; bij een nederlaag is dat na negen wedstrijden negen punten.

Volgens de BBC heeft Liverpool onder Iraola negen van de dertien wedstrijden in alle competities gewonnen en drie gelijkgespeeld. De reeks van vijf overwinningen begon na de enige nederlaag van het seizoen tot nu toe, tegen Manchester City op 11 oktober.

De recente vooruitgang van Liverpool gaat samen met een hernieuwde band met het publiek op Anfield, schrijft BBC-voetbalverslaggever Aadam Patel. Iraola zei dat de sfeer zijn team „een groot voordeel ten opzichte van andere teams” gaf. Liverpool versloeg Brighton in de competitie en Chelsea na strafschoppen in de Carabao Cup, en kwam in de Champions League op achterstand tegen Villarreal terug om alsnog te winnen.

Die wedstrijd tegen Villarreal eindigde in een 4-3-comeback, waarbij Rio Ngumoha twee assists gaf. De overwinning van Liverpool onderstreepte de groeiende rol van de tiener; Iraola heeft ook andere jonge spelers kansen gegeven.

Rotatie is een ander kenmerk van de nieuwe aanpak: Liverpool heeft in negen opeenvolgende wedstrijden minstens drie wijzigingen in de basisopstelling aangebracht. Iraola zei dat hij spelers zou blijven rouleren om hun belasting te beheersen in een programma van twee wedstrijden per week. Hij omschreef het als de juiste keuzes maken rond „belasting en frisse benen”.

Liverpool speelt aan de bal ook directer. Dit seizoen kwamen ze gemiddeld tot 24,9 lange ballen per competitiewedstrijd, tegenover 21 vorig seizoen, terwijl ook het gemiddelde aantal hoge drukmomenten en sprints is gestegen. De gemiddelde afgelegde afstand is iets gedaald, van 111,7 km naar 111,1 km per wedstrijd.

Aanvoerder Virgil van Dijk omschreef de pressie van het team als intens, maar zei dat die Liverpool kwetsbaar kan maken. „Het is nog steeds werk in uitvoering”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat Liverpool risico’s probeert te nemen zonder achterin ruimte weg te geven. Iraola zei dat het team nog een stap verder kan komen.

Volgens de BBC heeft Arsenal sinds 2012 niet meer gewonnen op Anfield. Het bezoek wordt een test voor Liverpool’s recente reeks tegen de regerend kampioen en geeft een vroege aanwijzing of Iraola’s ploeg het gat aan kop kan verkleinen.