Matt Dawson roept Engeland op de favorietenrol tegen de All Blacks te omarmen

De voormalige Engelse scrumhalf Matt Dawson vindt dat Engeland moet omarmen dat het favoriet is tegen Nieuw-Zeeland, maar waarschuwt dat de historische overwinning van Wales op de All Blacks Steve Borthwicks ploeg er niet toe mag brengen de tegenstander te onderschatten.

Dawson schreef voor BBC Sport dat de recente overwinningen van Engeland op Australië en Japan zijn vertrouwen hadden versterkt dat het team op het hoogste niveau kon meedoen. Engeland versloeg Australië met 45-22 en Japan met 78-15; de volgende wedstrijd is tegen Nieuw-Zeeland.

Dawson prees Wales om de zege van 35-28 op Nieuw-Zeeland, waarmee een reeks van 34 nederlagen tegen de All Blacks ten einde kwam. Het was de eerste overwinning van Wales in deze wedstrijd sinds 1953. Volgens hem had Wales de overwinning verdiend met het eigen spel, en was die niet simpelweg te danken aan een zwakke prestatie van Nieuw-Zeeland.

Hij zei dat de aanval van Engeland er soepel uitzag en noemde die van Nieuw-Zeeland eendimensionaal, vooral in de tweede helft in Cardiff. Dawson merkte wel op dat de All Blacks het zonder meerdere belangrijke spelers hadden moeten stellen, onder wie Cam Roigard, Damian McKenzie, Will Jordan en Jordie Barrett.

Dawson zei dat Engeland ervan uit moest gaan dat Nieuw-Zeeland op zijn best zou zijn en een underdogmentaliteit moest vermijden. Ook waarschuwde hij dat overwinningen op Australië en Japan op zichzelf Engeland nog niet op het niveau van Frankrijk of Zuid-Afrika brachten.

Hij noemde het succes van Wales belangrijk voor het rugby op het noordelijk halfrond en zei dat Engeland inspiratie kon putten uit de manier waarop Wales Nieuw-Zeeland onbevreesd aanviel. Engeland en Wales zitten volgend jaar op het WK in dezelfde poule.