Meldingen van medetomidine in het Amerikaanse drugsaanbod nemen toe en bemoeilijken de behandeling van overdoses

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) steeg het aantal meldingen van medetomidine in het Amerikaanse National Forensic Laboratory Information System van 247 in 2023 naar 8.233 in 2025. Het kalmerende middel wordt vaak aangetroffen in combinatie met illegale fentanyl en kan een overdosis ingewikkelder maken. Deze cijfers betreffen laboratoriummeldingen, niet overdoses of het aandeel drugs waarin het middel zit. Het totale aantal sterfgevallen door overdoses in de VS is gedaald: de BBC schat het aantal in 2025 op ongeveer 70.000, tegenover circa 110.000 in 2022. [4] [1]

Het gevaar is gedocumenteerd in Chicago. In één week in mei 2024 constateerden de gezondheidsdienst van de stad en de CDC onder patiënten in drie ziekenhuizen aan de West Side 12 bevestigde en 26 waarschijnlijke overdoses waarbij medetomidine en opioïden betrokken waren. In elk bloedmonster en elk drugssample uit dat onderzoek dat positief testte op medetomidine, zat ook fentanyl. [3]

Een BBC-reportage uit Ohio en Illinois beschrijft de onzekerheid waarmee mensen die drugs van de straat gebruiken te maken hebben. In Columbus zag de BBC een man die Mike werd genoemd roken wat de omroep omschreef als fentanyl. De BBC meldde dat een pakketje drugs dat hij had meegenomen om te laten testen positief testte op medetomidine, al toont die uitslag niet aan wat er in de dosis zat die hij rookte. In de buurt van Chicago vertelde herstelbegeleider Karen Bell aan de BBC: “so many things are being mixed in right now”. Ze beschreef wonden en ontwenningsverschijnselen bij mensen die ze helpt. [1]

Een gepubliceerde test van een monster uit Chicago, gedateerd op 4 juni 2026, identificeerde fentanyl en xylazine als enkele van de belangrijkste stoffen, met medetomidine in sporenhoeveelheden. Eén monster kan echter niet aantonen hoe vaak die combinatie voorkomt. De CDC waarschuwt eveneens dat bij de tests op 20 locaties in de VS gelegenheidsmonsters zijn gebruikt, die geen representatieve lokale of regionale percentages kunnen opleveren. [2] [4]

De BBC opperde dat naloxon waarschijnlijk niet zou hebben gewerkt bij Mike. Het is onbekend hoe hij erop zou hebben gereageerd. Naloxon maakt de effecten van medetomidine niet ongedaan, zegt de CDC, maar het blijft cruciaal bij een vermoedelijke opioïdenoverdosis omdat het de effecten van opioïden kan tegengaan. De dienst adviseert naloxon toe te dienen en 911 te bellen. [1] [3] [4]