Mitchell waarschuwt: Engeland kan aan diepte verliezen als spelers te weinig speeltijd krijgen in de PWR

Bondscoach John Mitchell heeft gewaarschuwd dat het Engelse nationale team aan diepte kan verliezen als jonge spelers niet genoeg speeltijd krijgen in de Premiership Women’s Rugby. De Red Roses bekijken de gevolgen van twee opeenvolgende nederlagen tegen Canada.

Mitchell zei dat de competitie een “cruciale doorgroeimogelijkheid” is voor spelers van 19 tot 23 jaar, vooral omdat rugby sevens niet langer een optie is voor dat ontwikkelingstraject. “De toekomst zal eronder lijden als we op dat gebied niet verstandig handelen”, zei hij.

De waarschuwing komt nu steeds meer Canadese internationals in de Engelse nationale competitie spelen. Vijfentwintig staan voor het seizoen 2026-27 onder contract bij PWR-clubs; elf van hen speelden in de finale van juli tussen Saracens en Trailfinders. In de wedstrijdselectie moeten minstens 13 speelsters speelgerechtigd zijn voor Engeland.

Engeland heeft voor het eerst sinds 2016 opeenvolgende wedstrijden verloren, waaronder een nederlaag van 31-22 in Ottawa die een einde maakte aan de recordreeks van 39 overwinningen. Maar volgens de BBC is dit pas de derde nederlaag van het team in 74 wedstrijden en is perspectief nodig.

De serie heeft niettemin verbeterpunten aan het licht gebracht. Engeland kreeg in de laatste vijf WXV-wedstrijden 18 tries tegen, tegenover acht in zes wedstrijden op het WK. Aanvoerder Meg Jones zei dat het team moeite had om kansen af te maken toen het zich op de 22 van Canada bevond, maar hield vol: “We zijn niet kapot, we moeten ons alleen verder ontwikkelen.”

Mitchell heeft een beroep moeten doen op zijn selectie in een jaar waarin Abby Dow en Emily Scarratt na het WK stopten, vier speelsters wegens zwangerschap ontbraken en blessures meerdere ervaren speelsters aan de kant hielden. Hij heeft meer dan een half dozijn speelsters laten debuteren en anderen op een ongebruikelijke positie ingezet.

Canada leunt opvallend sterk op de PWR: het land heeft geen professionele nationale vrouwencompetitie en de speelsters moesten vóór het vorige WK via crowdfunding geld inzamelen voor de kosten van hun trainingskamp. Mitchell vreest dat de werving van buitenlandse speelsters in Engeland niet ten koste mag gaan van de kansen voor jonge Engelse speelsters om clubervaring op te doen, die volgens hem van vitaal belang is voor de toekomst van het nationale team.