Naar verwachting komen dinsdag ongeveer 650 gevangenen vervroegd vrij

Naar verwachting komen dinsdag ongeveer 650 gedetineerden vrij uit gevangenissen in Engeland en Wales, in de derde fase van de vervroegde vrijlatingsregeling van de regering. Sinds de regeling van start ging, is de gevangenispopulatie gedaald, al blijft de druk op de capaciteit groot.

Volgens de BBC kwamen in de eerste twee fasen, die op 1 oktober begonnen, minstens 1.350 mensen vervroegd vrij. Ambtenaren verwachten dat er tegen het einde van het jaar minstens 2.500 mensen zijn vrijgelaten. Dit zijn afzonderlijke fasen van een doorlopend programma; de aantallen moeten niet bij elkaar worden opgeteld.

In de groep die dinsdag vrijkomt, zitten mensen die straffen uitzitten van maximaal drie jaar en twee maanden. Zij komen in aanmerking voor vrijlating nadat ze niet meer dan een derde van hun straf in detentie hebben uitgezeten, in plaats van de helft. Onder hen kunnen mensen zijn die zijn veroordeeld voor openlijk geweld, inbraak en fraude, maar ook mensen die zijn veroordeeld voor verwonding, zware mishandeling met opzet of lichtere vuurwapendelicten.

Meer dan 70 soorten misdrijven zijn uitgesloten, waaronder doodslag, verkrachting, seksuele misdrijven en grooming, en misdrijven waarop levenslang staat. De gefaseerde regeling loopt naar verwachting door tot juni volgend jaar. Dan wordt ze uitgebreid tot sommige mensen die straffen van meer dan 12 jaar uitzitten.

Volgens de meest recente weekcijfers die de BBC aanhaalt, zaten er maandag 86.982 mensen in de gevangenis, met ruimte voor nog 2.076 mensen. Dat zijn ongeveer 500 beschikbare plaatsen meer dan vóór de start van de regeling. Eerdere berichtgeving beschreef de verwachte vrijlatingen en de veranderende toelatingsregels van de regeling in een uitgebreider overzicht van het tijdschema.

Mensen die vrijkomen, blijven onder voorwaarden staan en kunnen bij overtreding daarvan terug naar de gevangenis worden gestuurd. Volgens de BBC heeft de regering nog geen terugkeerpercentage bekendgemaakt voor mensen die onder deze regeling zijn vrijgelaten. Uit de meest recente cijfers blijkt dat tussen april en juni 12.338 mensen wegens overtreding van voorwaarden terugkeerden naar de gevangenis, 12% meer dan een jaar eerder. Volgens reclasseringsdeskundigen die de BBC aanhaalt, was ongeveer een vijfde van de terugroepingen het gevolg van een nieuw delict.

De regering zegt £700 miljoen te investeren in de reclassering, onder meer om 1.300 extra medewerkers aan te werven en AI-hulpmiddelen in te voeren. De vakbond voor reclasseringsmedewerkers Napo heeft gezegd dat de vrijlatingen haar leden onder druk zetten. De uitslag van een stemming over mogelijke stakingsacties zou vrijdag bekend worden gemaakt.