Nvidia-oprichter Jensen Huang treedt af na berichten over relaties

De raad van bestuur van Nvidia heeft woensdag het ontslag van Huang als topman, president en bestuurslid aanvaard, met onmiddellijke ingang, volgens een indiening bij Amerikaanse toezichthouders. Het bedrijf maakte de wijziging donderdag bekend, maar gaf geen reden voor zijn vertrek.

Kress, die sinds 2013 financieel directeur van Nvidia is, blijft die functie vervullen terwijl ze interim-topvrouw is. De raad zei zowel interne als externe kandidaten te overwegen voor een vaste opvolger. Ook benoemde de raad Harvey Jones, die sinds 1993 bestuurslid is, tot de eerste voorzitter.

Het ontslag volgt op berichten over Huangs persoonlijke relaties. De raad van Nvidia had eerder een onafhankelijk onderzoek ingesteld naar zijn gemelde relatie met zakenvrouw Alice Huang, volgens Axios.

Het aandeel Nvidia daalde na het nieuws over het ontslag met meer dan 10%, meldde Axios.

Update

Nvidia-medeoprichter Jensen Huang is afgetreden als topman en heeft de raad van bestuur verlaten. Daarmee komt na ruim drie decennia een einde aan zijn leiding over een bedrijf waarvan de chips een groot deel van de AI-industrie aandrijven.

De raad aanvaardde zijn ontslag op 11 november met onmiddellijke ingang, volgens een indiening bij Amerikaanse toezichthouders. Financieel directeur Colette Kress is interim-topvrouw geworden terwijl Nvidia een vaste opvolger zoekt.

Reuters meldde dat de raad bijeenkwam om te bespreken of Huang moest worden afgezet, nadat was bericht dat hij een relatie had met een andere Nvidia-bestuurder. BBC-technologieredacteur Zoe Kleinman schreef dat de raad, nadat geruchten over een tweede affaire met een collega waren opgedoken, had besloten dat Huang te ver was gegaan. Nvidia gaf in de aankondiging van zijn vertrek echter geen reden voor zijn ontslag; het blijft onduidelijk wat de raad tot zijn besluit bracht.

The New York Times meldde dat Huang een buitenechtelijke relatie had met Kimberly Powell, Nvidia’s vicepresident gezondheidszorg, die aan hem rapporteerde. Het artikel, herplaatst door The Business Times, citeerde vijf anonieme mensen die bij Nvidia hadden gewerkt. Twee van hen beschreven een video waarop het paar volgens hen in maart aanhankelijk met elkaar te zien was in een hotel; de krant zei de video niet te hebben gezien.

Toen Huang telefonisch naar Powell werd gevraagd, ging hij niet in op de beschuldiging, meldde de krant. Nvidia wilde geen verklaring afgeven en Powell reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Op 8 november had Huang tegen Nvidia-medewerkers gezegd dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest, zonder iemand bij naam te noemen. Zijn verklaring bevestigde de gemelde relatie met Powell niet.

Diezelfde dag kondigde Nvidia een onafhankelijk onderzoek aan, nadat berichten waren verschenen dat Huang het doelwit was geweest van een buitenlandse inlichtingenoperatie. Reuters meldde dat Amerikaanse autoriteiten vermoedden dat een andere zakenvrouw, Alice Huang, een Chinese inlichtingenagent was; Peking heeft ontkend dat ze een spion is. De raad van Nvidia zei geen reden te hebben om aan te nemen dat de Amerikaanse nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in gevaar waren gebracht.

De onafhankelijke bestuursleden benoemden advocaat Joon H. Kim en zijn kantoor op 10 november om het onderzoek uit te voeren. Het is onduidelijk of het onderzoek na Huangs vertrek doorgaat en of de beschuldiging over Powell eronder valt.