Philp en Yusuf botsen over immigratie tijdens persconferentie in Piddington

De Conservatieve parlementariër Chris Philp en Zia Yusuf van Reform UK botsten tijdens een gezamenlijke persconferentie in Piddington. Ze sloten zich daar aan bij lokale actievoerders die zich verzetten tegen plannen om een voormalig militair terrein om te vormen tot asielopvang voor maximaal 1.256 mannen.

Yusuf sprak Philp aan op het immigratiebeleid van de Conservatieven en vroeg hem om excuses. Philp, de schaduwminister van Binnenlandse Zaken, noemde de opmerkingen „oneerlijk” en zei tegen Yusuf dat hij „kalm moest blijven”. Ook beschuldigde hij hem van „goedkope politiek”. Yusuf zei dat de Conservatieven er niet in waren geslaagd de grenzen van het land te bewaken en dat iedereen die erbij betrokken was ter verantwoording moest worden geroepen.

De persconferentie vond plaats nadat minister van Volkshuisvesting Angela Rayner een aanvraag had goedgekeurd om het gebruik van het MoD Bicester-terrein te wijzigen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de goedkeuring de verdere uitwerking van het plan mogelijk zou maken, maar dat er nog geen definitief besluit over het terrein was genomen. De parochieraad verwacht een juridische procedure aan te spannen.

Philp zei dat een toekomstige Conservatieve regering de opvang „meteen” zou sluiten als die onder Labour openging. Volgens hem zouden de asielzoekers die er mogelijk zouden worden opgevangen, in het Verenigd Koninkrijk zijn aangekomen toen Labour aan de macht was. Yusuf wees op Philps rol in het immigratie- en grensbeleid van de Conservatieven toen de partij in de regering zat.

De politici waren uitgenodigd om te spreken door Tim McNally, voorzitter van de parochieraad van Piddington. Hij bedankte hen en zei dat hij respect had voor wat ze allebei vertegenwoordigden. Beide partijen bevinden zich aan de rechterkant van het politieke spectrum, maar dingen naar dezelfde kiezers en hebben hun onderlinge verschillen benadrukt.

De regering zegt voormalige militaire terreinen te willen gebruiken als onderdeel van haar inspanningen om asielhotels te sluiten. Een plaatsvervangend woordvoerder van de premier zei dat zulke opvang 24 uur per dag beveiligd zou zijn en cameratoezicht zou hebben, en zo zou worden ingericht dat de gevolgen voor lokale gemeenschappen beperkt blijven. Calum Miller, het Liberaal-Democratische parlementslid voor het gebied, zei dat het terrein ongeschikt was voor een groot asielcentrum en uitte kritiek op de aanvraag.