Plan voor tunnel van £3,6 miljard voorgesteld om rioolvervuiling in Windermere aan te pakken

Een plan van £3,6 miljard om rioolvervuiling in Windermere terug te dringen, zou afvalwater via een tunnel van maximaal 12 mijl (19 km) naar een nieuwe zuiveringsinstallatie leiden. Het voorstel, gesteund door waterbedrijf United Utilities en milieuactivisten, heeft nog steun van de regering en verdere beoordeling nodig.

Het plan, Only Rainwater into Windermere genoemd, zou 12.800 mensen voor het eerst op het rioolnet aansluiten en maximaal 86 mijl (138 km) aan nieuwe infrastructuur omvatten. Er worden twee opties voorgesteld voor de afvoer van het gezuiverde water: de rivier de Leven of, via een tunnel, de Ierse Zee bij Ulverston.

Windermere ontvangt zowel ongezuiverde riooloverstorten als gezuiverd afvalwater. Zuiveringsinstallaties kunnen ongezuiverd rioolwater laten overstorten wanneer ze overbelast raken, onder meer bij hevige regen; ook kan gezuiverd effluent hoge nutriëntengehaltes bevatten. Volgens de BBC hebben nutriëntengehaltes in combinatie met warme temperaturen in de afgelopen vijf jaar op verschillende momenten algenbloei veroorzaakt in delen van het meer.

Louise Beardmore, de topvrouw van United Utilities, omschreef het voorstel als een “oplossing voor 100 jaar”. Campagnevoerder Matt Staniek noemde het een mijlpaal, maar zei dat het nog altijd een plan was en geen definitieve actie. De regering moet besluiten of het plan verder wordt uitgewerkt en of zij de kosten wil accepteren.

Wie zou betalen?

Een optie zou de kosten doorberekenen aan klanten van United Utilities, met een verhoging van maximaal £3,17 per maand, afhankelijk van de route. Love Windermere-campagnevoerder Nigel Wilkinson is voorstander van een landelijke spreiding van de kosten. Volgens de BBC zou dat de rekeningen in heel Engeland met maximaal 35 pence per maand kunnen verhogen.

Het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken zei dat er meer werk nodig was om alternatieve opties te toetsen. Het besluit volgt op een toezegging van de regering in 2025 om te voorkomen dat rioolwater in Windermere terechtkomt; het voorstel is nog niet goedgekeurd of gebouwd.