Regelwijziging geeft de drijvende maul in rugby een nieuw wapen

Een regelwijziging deze zomer heeft de drijvende maul in rugby union tot een doeltreffender wapen gemaakt om tries te scoren. Tijdens het openingsweekend van het Nations Championship kozen teams daardoor vaker voor aanvallende line-outs dan voor strafschoppen op doel.

In zes wedstrijden afgelopen weekend kozen teams slechts drie keer voor een doelpoging. Uit een analyse van gegevens van Oval Insights door BBC Sport blijkt dat maul-tries vaker worden gescoord dan ooit sinds het bedrijf ze is gaan bijhouden, zowel tijdens de interlands in november als in de Engelse Premiership.

Door de wijziging mogen verdedigers niet meer langs de zijkant van een maul naar voren ‘zwemmen’. Als ze voorbij de bal komen en niet meer kunnen duwen, moeten ze zich losmaken en achter de achterste voet weer aansluiten. Voorheen konden verdedigers zich gebonden langs de maul bewegen, het momentum ervan verstoren en proberen de bal te veroveren.

De Engelse forward Alex Coles zei dat de wijziging meer nadruk legt op de eerste seconden van het duel en de balans verschuift in het voordeel van de aanvallende partij, al heeft de maul daardoor niet volledig een ander karakter gekregen.

In deze interlandperiode in november levert de maul 0,67 tries per wedstrijd op, tegenover 0,3 vorig jaar. In de Premiership is het dit seizoen 0,42 per wedstrijd, tegenover 0,23 in de eerste vijf speelrondes van vorig seizoen.

Teams passen ook hun verdediging aan. Coles zei dat hij meer luchtduels bij line-outs verwachtte. Verdedigers die op de grond blijven, kunnen proberen de opstelling met snelheid en fysieke kracht te verstoren. Hij voorspelde dat de balans weer naar een gelijkopgaand duel kan verschuiven zodra teams zich aanpassen.

De dreiging kan ook buiten de maul zelf gevolgen hebben: een verdediging die zich richt op het stoppen van een try uit een doorduwende maul, kan elders ruimte laten. Ook worden de gevolgen van strafschoppen tegen groter, omdat die de aanvallende partij een line-out dicht bij de trylijn kunnen opleveren.

Engeland speelt zaterdag op Twickenham tegen Japan. Met het WK rugby van 2027 over een jaar zullen teams afwegen hoe ze de wijziging het best kunnen benutten — en hoe ze die kunnen counteren.