Rosalind Franklin is de enige vrouw onder 86 wetenschappers die worden genoemd in de GCSE-specificaties voor natuurwetenschappen, blijkt uit onderzoek

Rosalind Franklin is de enige vrouw onder 86 wetenschappers die worden genoemd in Britse GCSE-specificaties en vergelijkbare exameneisen voor natuurwetenschappen, blijkt uit onderzoek van de University of Cambridge. Volgens onderzoekers laten de cijfers zien hoe de bijdragen van vrouwen aan de wetenschap vaak onvermeld blijven in de kwalificaties die leerlingen bestuderen.

Het onderzoek bekeek specificaties voor biologie, scheikunde, natuurkunde, milieuwetenschappen, geologie en astronomie bij zes Britse examencommissies. Op Key Stage 5 en een vergelijkbaar niveau waren vrouwen goed voor drie van de 181 genoemde wetenschappers: Franklin, de Amerikaanse cartograaf Marie Tharp en de Deense seismoloog Inge Lehmann.

Examenprogramma’s beschrijven wat leerlingen geacht worden te leren en hoe hun kennis wordt getoetst. Franklin, chemicus en kristallograaf, wordt genoemd in Cambridge OCR GCSE Biology en Scottish Higher Biology. Haar werk met röntgendiffractie hielp de structuur van DNA bloot te leggen, maar ze overleed in 1958, vóór de toekenning van de Nobelprijs van 1962 voor de ontdekking aan Francis Crick, James Watson en Maurice Wilkins.

De onderzoekers ontdekten dat vrouwen hadden bijgedragen aan verschillende wetenschappelijke doorbraken die in de specificaties aan bod komen, zonder dat zij expliciet werden genoemd. In hun artikel, gepubliceerd in het British Educational Research Journal, stellen zij dat de lesprogramma’s een historische scheefgroei weerspiegelen in wiens werk erkenning krijgt.

De academici adviseren Franklin te noemen in alle specificaties waarin de structuur van DNA wordt behandeld. Ook stellen zij voor om wetenschappers als Marie Curie, die radium en polonium ontdekte, en kernfysicus Lise Meitner op te nemen; haar werk droeg bij aan de ontdekking van kernsplijting.

Stephanie Buttigieg, mede-auteur van het onderzoek, zei dat herkenbare rolmodellen meisjes kunnen helpen het gevoel te krijgen dat ze thuishoren in de wetenschap en een positieve houding tegenover een wetenschappelijke loopbaan kunnen bevorderen.

De Joint Council for Qualifications, die vijf examenorganisaties vertegenwoordigt, zei dat er “een duidelijke behoefte is aan meer vertegenwoordiging in wetenschappelijke kwalificaties” en dat dit zal worden meegenomen bij de hervorming ervan. Qualifications Scotland zei dat de herziening van het curriculum een gelegenheid biedt om de vertegenwoordiging van vrouwen en mannen te bespreken.

Het Department for Education in Engeland zei dat meisjes de bijdragen van vrouwen aan de wetenschap moeten zien. De Schotse regering zei dat zij de bevindingen van het onderzoek in overweging zou nemen en zich inzet om de genderkloof in STEM te verkleinen.