Tatjana Smith kiest voor Nederland in plaats van Zuid-Afrika

Tatjana Smith, de meest gelauwerde olympiër van Zuid-Afrika, heeft haar internationale sportnationaliteit gewijzigd en komt voortaan uit voor Nederland. Volgens haar kan die stap haar helpen een duurzamere zwemcarrière op te bouwen. Ze blijft in Zuid-Afrika wonen en trainen en komt naar verwachting in december voor het eerst uit voor het Nederlandse team op de WK kortebaan.

De 29-jarige maakte haar besluit bekend in een emotionele brief aan Zuid-Afrika. Smith, wier vader Nederlands is, zei dat ze “altijd Nederlands en Zuid-Afrikaans” was geweest en via de sport meer van haar afkomst wilde ontdekken.

Ze won vier olympische medailles op de schoolslag, waaronder goud op de 200m in Tokio 2020 en op de 100m in Parijs 2024. Na de Spelen in Parijs stopte ze, maar in september hervatte ze de trainingen. Ze richt zich op de 50m schoolslag op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, waar dit onderdeel voor het eerst op het olympische programma staat.

Smith zei dat financiële en praktische problemen hadden bijgedragen aan haar eerdere besluit om te stoppen met zwemmen. Ze heeft eerder gesproken over financiële zorgen, waaronder een geschil met Swimming South Africa over prijzengeld. De bond is om commentaar gevraagd.

In haar brief schreef Smith dat uitkomen voor Zuid-Afrika een kinderdroom was geweest en dat ze met “enorme trots en dankbaarheid” op haar tijd met het land zou terugkijken. Ze voegde eraan toe dat “dromen kunnen veranderen naarmate we ouder worden”.