Tekort aan centrale verdedigers zet Pocognoli’s defensie onder druk

De Schotse bondscoach Sebastien Pocognoli moet het vrijdag in de Nations League-wedstrijd tegen Noord-Macedonië stellen zonder drie centrale verdedigers die aan de aftrap stonden bij zijn vorige ontmoeting met de ploeg. Ze zijn alle drie geblesseerd.

Stephen Welsh, Scott McKenna en Luis Binks zijn niet beschikbaar. Pocognoli moet kiezen uit Ryan Porteous, David Bates, Jack Hendry en Luke Graham. Het tekort doet zich voor terwijl hij zijn eerste thuiszege nastreeft en een defensie probeert te versterken die het lastig had tijdens zijn eerste interlandperiode.

Bates, die al zeven jaar niet voor Schotland heeft gespeeld, en Porteous, die zijn laatste van 13 interlands speelde in maart 2025, hebben relatief weinig recente interlandervaring. Hendry nadert de grens van 50 interlands. Graham heeft slechts kort meegespeeld: hij viel laat in tijdens Schotlands vorige wedstrijd tegen Noord-Macedonië.

Pocognoli zei dat Bates was geselecteerd vanwege zijn prestaties bij de Turkse club Amedspor, die derde staat in de competitie, en dat zijn ervaring de ploeg kon helpen. De coach zei ook dat blessures veel verdedigers onbeschikbaar hadden gemaakt.

Graham maakt mogelijk kans op een basisplaats nadat hij indruk maakte als linkerverdediger in een driemansdefensie bij Stoke City. Pocognoli kan kiezen voor een driemansdefensie of een vlakke achterhoede met vier verdedigers, waarbij Kieran Tierney mogelijk vanaf links naar het centrum schuift.

De gelegenheid maakt de uitdaging groter: aanvoerder Andy Robertson staat op het punt zijn 102e interland te spelen en daarmee het Schotse record bij de mannen van Kenny Dalglish te evenaren. Noord-Macedonië heeft al 12 wedstrijden niet gewonnen en kwam in de afgelopen acht wedstrijden niet tot scoren, maar Pocognoli’s ploeg heeft een overtuigende defensieve prestatie nodig in de jacht op de eerste overwinning op Hampden onder zijn leiding.