Viddal Riley verdedigt Europese titel terwijl kans op IBF-wereldtitelgevecht wordt uitgesteld

Viddal Riley verdedigt zaterdag in de Wembley Arena zijn Europese cruiserweighttitel tegen de ongeslagen Fransman Seydi Coupe, met een kans op een IBF-wereldtitelgevecht in het vooruitzicht. De Londense bokser, die in 14 profgevechten ongeslagen is, werd aanvankelijk vooral bekend door zijn werk als trainer van YouTuber KSI.

Riley, 29, zegt dat hij niet wil dat die band zijn carrière overschaduwt, die begon in een boksschool toen hij zes was. Op zijn 11e was hij nationaal kampioen, hij won acht amateurtitels, vertegenwoordigde Team GB en was aanvoerder van Engeland voordat hij prof werd.

„Ik heb vanaf zo’n jonge leeftijd niet al dat harde werk verricht om alleen bekend te staan als trainer van een beroemdheid”, vertelde hij aan BBC Sport. Hij voegde eraan toe dat hij dat deel van zijn verhaal niet kon ontkennen, maar dat hij om meer bekend wilde staan.

Riley trainde KSI voor diens gevechten tegen Joe Weller en Logan Paul. Een reis naar Las Vegas als trainer van KSI gaf hem ook de kans om te sparren met gevestigde profs; later tekende hij bij Mayweather Promotions. Hij won vervolgens Engelse en Britse titels en versloeg vorig jaar Cheavon Clarke, waarmee hij Brits cruiserweightkampioen werd.

Zijn volgende stap richting een wereldtitel kwam met de overwinning op Mateusz Masternak, waarmee hij een verplichte positie bij de IBF veiligstelde. De Nieuw-Zeelander David Nyika zou tegen Riley vechten om de vacante titel, maar de plannen zijn verstrikt geraakt in de juridische aanvechting door voormalig kampioen Jai Opetaia van het besluit van de IBF om hem de titel af te nemen.

In plaats van te wachten verdedigt Riley zijn Europese titel tegen Coupe, die eveneens ongeslagen is in 14 partijen. Hij zegt dat hij zich op zaterdag richt en niet wil gissen wanneer een gevecht om de wereldtitel kan plaatsvinden.

Riley heeft voormalig onbetwist kampioen Oleksandr Usyk genoemd als droomtegenstander, te midden van aanwijzingen van Usyks team dat hij mogelijk terugkeert naar het cruiserweight. „Alle respect voor hem — hij is een legende”, zei Riley. „Maar om met hem de ring in te kunnen stappen en de strijd aan te gaan, dat zou geweldig zijn.”