VS en Lockheed kondigen tienjarenplan voor F-35 aan, nog geen bestelling

Het Amerikaanse ministerie van Defensie en Lockheed Martin kondigden donderdag een raamovereenkomst voor tien jaar aan, voor minstens 850 F-35-gevechtsvliegtuigen voor de Verenigde Staten. Het schetst een productieplan voor de lange termijn, maar is nog geen bestelling van vliegtuigen: het Congres moet de regeling goedkeuren en financieren voordat beide partijen de contractvoorwaarden, prijzen en leveringsschema’s kunnen vaststellen.

De raamovereenkomst omvat ook reserveonderdelen voor de beginfase, modificatiekits en ondersteuning voor de vloot, evenals bestellingen van internationale klanten. Lockheed Martin zegt dat de productie binnen het bredere F-35-programma op 156 vliegtuigen per jaar zou blijven, dus niet alleen voor de Amerikaanse toestellen.

Volgens een verklaring van het ministerie van Defensie heeft Lockheed Martin toegezegd minstens 7 miljard dollar aan eigen investeringen in het programma te financieren. Het bedrijf zegt dat een langere planningshorizon moet helpen de capaciteit uit te breiden, de efficiëntie te verbeteren en de kosten te verlagen. Dat zijn verwachte voordelen, geen resultaten die de overeenkomst al heeft opgeleverd.

Het plan komt terwijl er aanhoudende problemen zijn met de beschikbaarheid van het toestel. De Amerikaanse Government Accountability Office meldde in juni dat F-35’s van Amerikaanse militaire eenheden in begrotingsjaar 2025 gedurende 25% van de tijd volledig in staat waren al hun toegewezen missies uit te voeren, tegenover 38% in 2021. Dit is een maatstaf voor tijd, niet de vaststelling dat slechts een kwart van de wereldwijde vloot kan vliegen. In een afzonderlijk rapport uit 2025 zei de waakhond dat de Block 4-upgrade minstens vijf jaar achterliep en de verwachte kosten meer dan 6 miljard dollar boven de oorspronkelijke ramingen lagen.

Omschrijvingen van de raamovereenkomst als een recordbestelling lopen vooruit op het contract: het valt nog te bezien of de voorgestelde vliegtuigen, investeringen en ondersteuningsregelingen de beloofde besparingen en verbeteringen opleveren.