Wales kiest voor krachtig centrumduo tegen Japan

Wales heeft voor de wedstrijd van zaterdag tegen Japan in het Nations Championship gekozen voor het fysiek imposante centrumduo Max Llewellyn en Eddie James. Hoofdcoach Steve Tandy voert zeven wijzigingen door ten opzichte van de ploeg die in juli met 43-0 verloor van Zuid-Afrika.

Llewellyn, opgesteld als inside centre, is 1,96 m lang en weegt 107 kg; James, als outside centre, is 1,90 m en 103 kg. Tandy heeft voor Llewellyn gekozen in plaats van een meer gevestigde spelverdeler op de nummer 12-positie. Het is de zesde verschillende centrumcombinatie in Tandy’s 13 interlands als bondscoach van Wales.

Fly-half Sam Costelow krijgt de voorkeur boven Dan Edwards. Josh Adams en Louis Rees-Zammit beginnen op de vleugels, met Blair Murray als full-back. Aanvoerder Dewi Lake vormt met props Nicky Smith en Archie Griffin de voorste rij. Dafydd Jenkins keert na een knieblessure terug en vormt in de tweede rij een koppel met Ben Carter.

Zes van de acht basisspelers in de voorwaartsen spelen clubrugby in Engeland. Het team telt ook drie spelers van de Scarlets, twee van Cardiff en één van Dragons. Er staat geen speler van de Ospreys in de basis.

„Er is veel concurrentie om de posities in de selectie, en dat is wat we willen”, zei Tandy. Hij zei dat Wales ernaar uitkeek weer thuis te spelen en de volgende fase van de campagne sterk te beginnen.

Wales begon het toernooi in juli met een overwinning op Fiji, gevolgd door nederlagen tegen Argentinië en Zuid-Afrika. Zaterdag ontvangen ze Japan om 16:40 GMT. Daarna spelen ze op opeenvolgende zaterdagen thuis tegen Nieuw-Zeeland en Australië, voordat ze in het laatste weekend van november naar Twickenham reizen. De tegenstanders voor die play-offwedstrijden zijn nog niet bekend.