Warner Dearns zegt dat overstap naar All Blacks ‘nooit een optie’ was

Warner Dearns is zaterdag co-captain van Japan in de wedstrijd tegen Engeland op Twickenham. Eerder wees hij informele benaderingen af om zijn rugbyloyaliteit over te dragen aan Nieuw-Zeeland en de All Blacks.

De 24-jarige tweede rij verhuisde op 14-jarige leeftijd van Nieuw-Zeeland naar Japan, toen zijn vader een baan als coach bij een Japanse rugbyclub aannam. Dearns zei dat hij aanvankelijk niet wilde gaan, maar dat Japan zijn thuis werd: hij spreekt inmiddels vloeiend Japans en zijn zoon is daar geboren.

Dearns debuteerde in 2021, op 19-jarige leeftijd, voor Japan nadat hij zich via zijn verblijfsduur had gekwalificeerd. Hij speelde in alle vier de wedstrijden van het team op het WK rugby van 2023. Afgelopen seizoen speelde hij voor de Hurricanes in Nieuw-Zeeland. Hij hielp de ploeg uit Wellington de Super Rugby-titel te winnen en zei dat hij door samen te spelen met All Blacks kon zien hoe zij zich voorbereidden en leidinggaven.

Daarna werd gespeculeerd dat hij mogelijk naar Nieuw-Zeeland zou terugkeren, drie jaar niet voor een nationale ploeg zou uitkomen en vervolgens voor de All Blacks zou kiezen. Dearns zei tegen BBC Sport dat dit geruchten waren en dat van ploeg wisselen voor hem „nooit een optie” was.

Japan speelt in het Nations Championship tegen Engeland in het Allianz Stadium. Dearns bereidde een try voor tijdens Japans vorige bezoek aan Twickenham in 2022, maar Japan verloor met 52-13. Japan leed ook een zware nederlaag toen de teams elkaar in 2024 in Tokio troffen, ondanks dat Dearns twee tries voorbereidde.