William waarschuwt: VK moet zich voorbereiden op meer natuurbranden nu klimaatverandering het risico vergroot

Prins William heeft gewaarschuwd dat klimaatverandering in het VK tot meer zware natuurbranden kan leiden. Volgens hem is voorbereiding cruciaal, nadat branden deze zomer woningen in Zuid-Wales bedreigden.

Tijdens een bezoek aan Treherbert in Rhondda Cynon Taf, waar een bergbrand in augustus tot op enkele meters van het dorp kwam, zei de prins van Wales dat het land natuurbranden „net zo serieus moet nemen als het Europese vasteland”. Ook uitte hij zijn zorgen over een tekort aan blusvliegtuigen.

De National Fire Chiefs Council registreerde in 2026 1.350 grote natuurbranden in Engeland en Wales, een record en ruim 300 meer dan het totaal van 2025, volgens de BBC. De branden volgden op maanden met recordhitte en droge omstandigheden.

De South Wales Fire and Rescue Service riep in augustus de noodtoestand uit toen de dienst tegelijk op 14 natuurbranden reageerde. De dienst kreeg steun van 22 andere Britse brandweerkorpsen; militairen hielpen brandgangen te graven en water aan te voeren.

William zei dat hij zich in de zomer van 2026 voor het eerst „over het algemeen zorgen” had gemaakt over de omvang van de natuurbranden in het land. „Misschien gebeurt het volgend seizoen weer… het is best een angstaanjagend vooruitzicht als we niet… alert zijn”, zei hij tegen brandweerlieden.

Hij vroeg naar de beschikbaarheid van vliegtuigen en zei dat luchtmiddelen een gebied zijn „waarin we tekortschieten”. De Britse regering heeft sindsdien plannen aangekondigd om RAF Chinook-helikopters en A400M-vliegtuigen uit te rusten om branden vanuit de lucht te bestrijden.

Brandweerlieden en lokale vrijwilligers vertelden over de zware belasting van de brand bij Treherbert. Aled Bound, een brandweerman die op afroep werkt, noemde het het zwaarste seizoen met natuurbranden dat hij had meegemaakt. Hij zei dat sommige branden opnieuw waren opgelaaid nadat ploegen urenlang water de berg op hadden gedragen. Klimaatverandering, zei hij, „zou heel goed een teken kunnen zijn van wat ons te wachten staat”.

Adam Openshaw, plaatsvervangend brandweercommandant van de dienst, zei dat lessen uit het seizoen en bijeenkomsten over natuurbranden richting zouden geven aan verdere maatregelen. Ook bewoners zetten zich in om de hulpverlening te ondersteunen: een lokaal buurthuis bleef zes dagen lang dag en nacht open als uitvalsbasis voor brandweerlieden en vrijwilligers.